“民女不敢居功，只是略盡綿薄。”沈清猗謙遜道，心中卻警鈴大作。真定城破在即，晉王這個“內患”一旦解決，太子和朝廷的注意力很快就會轉向東南，而王安和陳宦官，恐怕也要加快他們那“瘟神散典”的研究步伐了。她的“利用價值”，也即將面臨新的評估。

果然，何太監話鋒一轉，語氣變得意味深長：“真定將定，殿下不日即可回鑾，專心應對東南倭患。王公公與陳公公，也正加緊參詳那《瘟神散典》，以期早日有所成，為朝廷分憂。沈姑娘這幾日，可有什么新的心得體悟？尤其是關于那‘鎖魂引’引動人體‘煞氣’與《散典》中‘疫氣’流轉，可有新的發現？”

他目光灼灼地看著沈清猗，顯然，這才是他今日前來的主要目的。真定戰事的好消息，只是讓他心情愉快，更有底氣來索取“研究成果”了。

沈清猗心念電轉，知道不能再拖延，必須給出一些“實質性的”東西，但又不能是真正的關鍵。她整理了一下思緒，臉上露出思索和些許困惑的神情。

“回何公公，民女這幾日反復回憶，對照陳公公所賜冊子，確有些許雜亂想法，只是……不知當講不當講，或許只是民女胡思亂想，貽笑大方。”

“但說無妨！”何太監催促道，“陳公公說了，集思廣益，姑娘有任何想法，無論對錯，皆可直?！?

沈清猗點點頭，緩緩道：“民女反復體味服用‘鎖魂引’后的感受，又細思陳公公關于‘煞氣’、‘疫氣’流轉的推演，忽有一感。那‘鎖魂引’藥性霸道，直沖心腦，然其生效，似乎并非全然無序。金花婆婆以銅鈴聲引導，韓先生以藥鞭尖哨控制，可見其藥力雖烈，卻有‘徑’可循，有‘門’可入。此‘徑’與‘門’，是否便是人體氣血運行之關竅，或心神波動之樞紐？”

她一邊說，一邊觀察著何太監的表情，見他聽得認真，便繼續道：“而那《瘟神散典》所載，引動地氣煞毒，散播疫癘，其‘疫氣’流轉，似乎更重外感，由口鼻、肌膚而入，侵襲肺腑，與‘鎖魂引’由內而發，擾動心神，似乎……路徑不同？”

她刻意將兩者區分開來，暗示“鎖魂引”的經驗可能不適用于瘟疫研究。

何太監皺了皺眉，沉吟道：“姑娘所，不無道理。陳公公亦曾，內發之‘煞’與外感之‘疫’，確有不同。然萬物相通，其理或一。譬如江河奔流，雖分干支，終歸大海。這引導控制之法，或許有可借鑒之處？”

沈清猗心中暗凜，陳宦官果然也想到了“引導控制”，而且堅持認為“鎖魂引”的經驗有用。她順著話頭，做出恍然又困惑的樣子：“公公高見。只是……民女愚鈍，始終想不明白，這外感之‘疫氣’，無形無質，隨風流布，如何能像‘鎖魂引’那般，精準‘引導’、‘控制’？難道……真有某種‘媒介’，可拘束疫氣，使其如臂使指？”

她刻意將“媒介”二字咬得略重，同時仔細觀察何太監的反應。

何太監的眼中，極快地閃過一絲異樣的光芒，那光芒中混合著興奮、警惕和一絲難以喻的貪婪。雖然只是一瞬，但沈清猗捕捉到了。果然，他們也在思考“媒介”的問題！

“媒介……嗯，姑娘此想，頗有見地?！焙翁O恢復了平靜，捋了捋并不存在的胡須，“陳公公亦曾提及此節。天地萬物，相生相克，疫氣雖無形，然或許有物可載之、導之。只是此等奇物，恐怕非同一般，需得仔細尋訪古籍，或于海外絕域，方能覓得蹤跡?！彼p描淡寫地將話題帶過，似乎不愿深談。

沈清猗卻心中雪亮。他們不僅知道“媒介”的概念，而且已經在尋找了！那“夢檀”的走私渠道，那對東南海商的關注，恐怕就是為了尋找這種能“承載”、“引導”疫氣的“奇物”！而《瘟神散典》缺失的“人瘟”部分，或許就記載著如何煉制、使用這種“媒介”！

她壓下心頭的驚濤駭浪，做出受教的樣子：“原來如此。陳公公學究天人，民女佩服。只是……民女還有一惑?！?

“姑娘請講。”

“民女那日見那《瘟神散典》，似乎……最后部分有所殘缺？”沈清猗小心翼翼地問，臉上帶著純粹的好奇和求知欲，“不知是年代久遠，自然損毀，還是……本就未曾記載完全？若典籍不全，參詳起來，豈非事倍功半？”

何太監的臉色幾不可察地僵硬了一下，隨即若無其事地笑道：“姑娘好眼力。那《瘟神散典》乃前朝孤本，流傳至今，難免有蟲蛀霉變、散佚缺失之處。最后部分，確已不存。不過，陳公公學貫古今，自能由前文推演后理。況且，大道至簡，得其精要即可，些許殘缺，無傷大雅?！?

他說得輕松，但沈清猗卻從他閃爍的眼神和略顯急促的語氣中，聽出了掩飾。那缺失的部分，絕非“無傷大雅”！很可能，那就是記載著“人瘟”和“媒介”的關鍵內容！而他們，要么沒有得到，要么得到了卻秘而不宣，甚至可能那缺失的部分，就是被他們故意毀去，以防他人窺得全貌！

“原來如此，是民女多慮了?！鄙蚯邂⒌拖骂^，不再追問。她知道，再問下去，就要引起懷疑了。

何太監似乎也松了口氣，又勉勵了沈清猗幾句，讓她繼續“用心參詳”，尤其是多想想“鎖魂引”服用時，氣血心神的具體變化與感受，便告辭離去。

房門關上，沈清猗獨自站在屋中，只覺得渾身冰涼，如墜冰窟。

缺頁的“人瘟”，尋找中的“媒介”，東南的走私，王安的野心，還有那即將被攻破的真定城，和如火如荼的東南倭患……這一切，像是一張巨大的、猙獰的網，正在緩緩收緊。而她，正站在網的中心。

她必須做點什么，立刻，馬上。真定城破在即，局勢將變，這是危機，也可能是她唯一的機會。

她重新坐回桌邊，鋪開紙筆。這一次，她沒有再“回憶”地宮細節，也沒有推敲“鎖魂引”藥性，而是開始以一種極其隱晦、夾雜了大量臆測和誤導的方式，撰寫一份關于“鎖魂引”藥性與所謂“疫氣”、“煞氣”關聯的“心得體會”。在其中，她故意留下幾處看似隨意、實則可能指向“人瘟”危險性和“媒介”難以控制的“破綻”和“疑問”。

她不知道這份東西最終會落到誰手里，又會引起怎樣的波瀾。但這是她目前唯一能做的，在敵人內部埋下一顆不確定的種子。同時，她必須想辦法，將她關于“人瘟”和“媒介”的可怕猜測，傳遞出去，傳遞給太子，或者任何一個可能阻止這場浩劫的人。

窗外，真定城方向，喊殺聲震天，火光映紅了半邊天空，宣告著一場戰役的結束。但沈清猗知道，另一場更加隱秘、也更加可怕的戰爭，或許才剛剛開始。而她，這個深陷囹圄的孤女，已被命運的洪流，推到了這場戰爭的最前沿。_c