“沈姑娘？沈姑娘？”何太監(jiān)的聲音將沈清猗從巨大的震驚和悲憤中拉回現(xiàn)實(shí)，“可是發(fā)現(xiàn)了什么？”

沈清猗猛地驚醒，意識(shí)到自己失態(tài)了。她深吸一口氣，努力讓翻騰的心緒平復(fù)下來(lái)，但手指依舊冰冷。她指著父親那“絕筆”的批注，以及旁邊被焚燒的殘頁(yè)痕跡，用盡量平穩(wěn)但帶著震驚和后怕的語(yǔ)氣道：“何公公請(qǐng)看！這……這似乎是先父的筆跡！”

“哦？”何太監(jiān)湊過(guò)來(lái)，仔細(xì)觀看，眼中也露出驚訝之色，“令尊沈太醫(yī)？他……他竟在此留有手跡？”

“是，”沈清猗的聲音有些哽咽，這一次，倒不全是偽裝，“先父批注說(shuō)，這是《瘟神散典》末章記載‘人瘟’煉制的殘頁(yè)，他……他因其太過(guò)邪惡，試圖毀去……這焚燒的痕跡，想必就是……”

“人瘟？”何太監(jiān)的瞳孔微微一縮，但很快恢復(fù)正常，他仔細(xì)看著那殘存的字跡和批注，尤其是金花婆婆在旁邊添加的、關(guān)于“鎖魂草”替代和“母引”的注釋，臉上露出一種混合著恍然、興奮和遺憾的復(fù)雜表情。

“原來(lái)如此……原來(lái)如此！”何太監(jiān)喃喃道，手指輕輕拂過(guò)那焦黑的邊緣，“沈太醫(yī)當(dāng)年……竟有如此機(jī)緣，得見此邪術(shù)全貌！惜乎，惜乎！他若能留下全本，供王公公與陳公公參詳，去蕪存菁，化害為利，該有多好！偏偏……唉！”

他連聲嘆息，仿佛父親毀去殘頁(yè)是莫大的損失。沈清猗聽得心中發(fā)冷，她可以肯定，陳宦官和王安，至少是知道“人瘟”存在的，并且一直在尋找！父親當(dāng)年的舉動(dòng)，擋了他們的路！

“這‘瘟人’……‘母引’……”何太監(jiān)的目光灼灼地盯著那幾行模糊的字跡，尤其是“氣傳接觸，無(wú)分?jǐn)澄摇焙汀靶枰浴敢ㄆ陲曋駝t反噬”幾句，臉上露出深思之色，“金花妖婆以‘鎖魂草’替代，試圖煉制，看來(lái)是失敗了，或者并未完全成功。否則，晉王也不會(huì)只弄出些神志不清的死士，而是真正的‘瘟人’大軍了……”

他猛地抬頭，看向沈清猗，眼中閃爍著急切的光芒：“沈姑娘！令尊學(xué)識(shí)淵博，見識(shí)非凡！他既然能認(rèn)出此乃‘人瘟’之法，并指出其中關(guān)鍵藥材，或許……或許在其他手札中，還留有關(guān)于此法的更多記載，或破解之道？哪怕只是一鱗半爪，也至關(guān)重要！姑娘可還記得，令尊生前，可曾提及此類邪術(shù)？或留下與此相關(guān)的筆記、手稿？”

來(lái)了！沈清猗心中冷笑。他們果然對(duì)“人瘟”念念不忘，甚至想從父親可能遺留的手稿中尋找線索！

她臉上露出茫然和哀傷，搖了搖頭：“先父……從未對(duì)民女提及過(guò)這些。他只教導(dǎo)民女尋常醫(yī)理，告誡民女莫要沾染邪僻之術(shù)。這些手札……民女也是第一次見到。若非今日得見先父筆跡，民女也不知，先父竟……竟知曉此等可怕之事。”她頓了頓，眼中泛起淚光，“先父當(dāng)年，想必是深知此術(shù)危害，方才冒險(xiǎn)毀去……卻不想，竟因此招禍……”

她將父親的毀書之舉與后來(lái)的被貶聯(lián)系起來(lái)，暗示父親是因正義之舉而遭殃，試圖在何太監(jiān)心中種下一絲對(duì)父親（或許也包括對(duì)“人瘟”本身）的忌憚。

何太監(jiān)聞，神色果然微微一動(dòng)，但隨即又恢復(fù)了那種探究的熱切：“沈太醫(yī)高義，令人敬佩。然此等秘術(shù)，既已現(xiàn)世，一味毀去，恐非上策。如王公公所，關(guān)鍵在于如何運(yùn)用。若能掌控其法，反制其害，乃至以其之道，還施彼身，用于御敵安邦，豈非善莫大焉？沈姑娘，你好好想想，沈太醫(yī)可還留有其他遺物？尤其是手稿、筆記之類？或許其中，就有克制此‘人瘟’的關(guān)鍵！若能找到，不僅是姑娘為父伸冤的契機(jī)，更是造福蒼生的大功德啊！”

他將尋找“人瘟”線索，包裝成了“為父伸冤”和“造福蒼生”，說(shuō)得冠冕堂皇。但沈清猗聽得出其中的急切和貪婪。他們太想得到完整的“人瘟”之法了！父親毀去的殘頁(yè)，金花婆婆未能成功的嘗試，都讓他們心癢難耐。而自己，作為沈太醫(yī)的女兒，又接觸過(guò)“鎖魂引”，無(wú)疑成了他們眼中最有可能找到線索的鑰匙。

“先父遺物……大多已在流放途中散佚，京城舊宅也被查封……”沈清猗露出努力回憶的樣子，“不過(guò)……民女離京時(shí)，隨身攜帶了幾本先父日常所用的醫(yī)案手札，或許……或許其中會(huì)有些許相關(guān)記載？只是，那幾本手札，如今也不知流落何處了……”

她這是欲擒故縱。她知道，自己隨身的那幾本手札，很可能已經(jīng)被陳宦官的人搜走檢查過(guò)了。如果里面真有關(guān)于“人瘟”的關(guān)鍵，他們?cè)缇湍贸鰜?lái)了。她故意這么說(shuō)，是想試探，他們到底從她身上和沈家舊宅找到了什么，又對(duì)父親的手稿重視到什么程度。

何太監(jiān)果然皺起了眉頭，沉吟道：“姑娘隨身之物，雜家已令人仔細(xì)查檢過(guò)，皆是尋常醫(yī)案心得，并無(wú)特別之處。沈家舊宅，王公公也早派人暗中查過(guò)，并未發(fā)現(xiàn)與《瘟神散典》或此類邪術(shù)直接相關(guān)的手稿。想必沈太醫(yī)當(dāng)年，處理得極為干凈……”他語(yǔ)氣中帶著明顯的失望，但隨即又看向沈清猗，目光炯炯，“不過(guò)，人過(guò)留痕，雁過(guò)留聲。沈太醫(yī)既然深入研究過(guò)，必有心得。或許，就藏在某些看似尋常的記載之中，只是我等外人，難以察覺。姑娘是沈太醫(yī)唯一的骨血，又承其醫(yī)術(shù)，不妨再仔細(xì)回想，沈太醫(yī)可有什么特殊的習(xí)慣、常用的暗語(yǔ)、或珍藏的、不讓人碰的書籍器物？”

沈清猗心中稍定，看來(lái)父親確實(shí)處理得很干凈，沒留下直接的把柄。但何太監(jiān)的話也提醒了她，父親或許真的將某些秘密，以特殊的方式隱藏了起來(lái)。那幾本隨身手札，她早已爛熟于心，里面確實(shí)沒有明邪術(shù)，但有一些關(guān)于罕見藥材特性、以及解毒之法的記載，頗為隱晦，當(dāng)時(shí)她只以為是父親的研究心得，如今想來(lái)，或許另有所指？

“特殊習(xí)慣……暗語(yǔ)……”沈清猗喃喃道，做苦思狀，忽然，她似乎想起了什么，眼睛微微一亮，“經(jīng)公公一提，民女倒是想起一事。先父有一本常置于案頭的《肘后備急方》，乃是葛洪仙師所著。先父對(duì)此書推崇備至，時(shí)常批注。他曾對(duì)民女，此書雖為急救，然其中某些方劑，配伍精妙，暗合陰陽(yáng)生化之理，若能逆推其理，或可解某些……非常之毒。他還曾在一頁(yè)記載‘瘴氣’防治的方子旁批注，說(shuō)‘瘴癘之毒，源于濕熱穢濁，然亦有外邪引動(dòng)內(nèi)郁者，其癥險(xiǎn)惡，需尋其源，斷其根，而非徒然清解’……”

她一邊說(shuō)，一邊仔細(xì)觀察何太監(jiān)的反應(yīng)。她提到的《肘后備急方》是真實(shí)存在的，父親也確實(shí)常看并批注。她所說(shuō)的批注內(nèi)容，半真半假，真的部分是基于父親平時(shí)的論風(fēng)格，假的部分則是她將“人瘟”、“疫氣”的概念隱晦地嵌入其中，看看能否引起何太監(jiān)的聯(lián)想。

果然，何太監(jiān)的眼睛亮了起來(lái)：“《肘后備急方》？尋其源，斷其根……沈太醫(yī)此，大有深意啊！姑娘可還記得，具體是哪一頁(yè)？批注原文如何？”

沈清猗露出歉然的表情：“時(shí)隔多年，民女只記得大概，具體頁(yè)數(shù)和原文，實(shí)在記不清了。那本書……似乎并未在民女隨身之物中？”

何太監(jiān)顯得有些焦躁，在屋里踱了兩步：“那本書……雜家記得，在查抄沈家舊宅時(shí)，確有此書，但當(dāng)時(shí)只作尋常醫(yī)書處理，未加留意……不行，得立刻派人去找！不，雜家親自去！”

他轉(zhuǎn)身就要走，但走到門口，又停住，回過(guò)頭，目光銳利地看著沈清猗：“沈姑娘，今日所見所聞，事關(guān)重大，尤其是令尊批注及這‘人瘟’殘頁(yè)之事，萬(wàn)勿對(duì)任何人提起！王公公與陳公公，自有主張。姑娘只需安心在此，仔細(xì)回憶沈太醫(yī)生前一切行、手稿，若有任何發(fā)現(xiàn)，無(wú)論大小，立刻告知雜家！此乃戴罪立功，更是為沈太醫(yī)正名之良機(jī)，姑娘切莫自誤！”

“民女明白。”沈清猗低頭應(yīng)道。

何太監(jiān)匆匆離去，腳步聲很快消失在門外。沈清猗緩緩坐倒，只覺得渾身虛脫，冷汗早已浸透了內(nèi)衫。

她成功了。她成功地將父親的形象，從一個(gè)可能知曉秘密的太醫(yī)，塑造成了一個(gè)深入研究過(guò)“人瘟”但試圖毀去它的正直醫(yī)者，并且可能將破解或克制之法，隱藏在了尋常的醫(yī)書批注之中。這既合理解釋了父親為何被貶，也給了陳宦官和王安新的希望和追尋方向――去尋找那本可能隱藏著秘密的《肘后備急方》。

這能暫時(shí)轉(zhuǎn)移他們的注意力，也能為自己爭(zhēng)取一些時(shí)間。更重要的是，她確認(rèn)了幾件事：第一，父親確實(shí)接觸并試圖銷毀“人瘟”邪法，這很可能是他遭禍的根源；第二，陳宦官和王安對(duì)“人瘟”極為渴求，且所知不全；第三，金花婆婆曾得到殘頁(yè)并嘗試煉制，但似乎失敗了，關(guān)鍵可能在于“母引”。

“母引”……沈清猗咀嚼著這個(gè)詞。殘頁(yè)上說(shuō)，“瘟人”需以“母引”定期飼之，否則反噬。這“母引”是什么？是另一種藥物？還是某種更詭異的東西？金花婆婆試圖用“鎖魂草”替代，是否就是因?yàn)樗也坏秸嬲摹澳敢保?

而父親批注中提到，“鎖魂草”是“牽機(jī)草”的變種，或可替代“人瘟”配方中的某些成分……“牽機(jī)草”，那不正是“牽機(jī)紋”的核心嗎？難道“牽機(jī)紋”與“人瘟”之間，也存在某種聯(lián)系？

線索越來(lái)越多，但迷霧卻似乎更濃了。沈清猗感到一陣深深的疲憊和孤獨(dú)。父親當(dāng)年面對(duì)這可怕的秘密時(shí)，是否也曾如此無(wú)助？他選擇了毀去，卻未能成功，反而搭上了自己和家人的性命。

如今，這秘密的冰山一角，再次浮出水面，并且與宮廷最頂層的權(quán)力斗爭(zhēng)、與東南沿海的倭患、與一場(chǎng)可能席卷天下的瘟疫陰謀糾纏在一起。而她，沈清猗，一個(gè)孤苦無(wú)依的弱女子，卻被卷入了漩渦的最中心。

她看向窗外，天色已近黃昏，真定城方向的喧囂漸漸平息，但空氣中依舊彌漫著未散的血腥和焦糊味。這座城池的災(zāi)難似乎結(jié)束了，但一場(chǎng)更大、更隱蔽的風(fēng)暴，正在醞釀。

她必須活下去。不僅僅是為了自己，為了給父親討回公道，更是為了阻止那可能發(fā)生的、父親曾拼死想要?dú)サ摹叭宋痢敝湣?

她輕輕撫摸著父親在那殘頁(yè)上留下的“慎之！戒之！”的批注，冰冷的指尖仿佛能感受到父親當(dāng)年寫下這些字時(shí)，筆尖的顫抖和心中的決絕。

“父親……”她低聲呢喃，眼中燃起一抹微弱卻堅(jiān)定的光芒，“您未竟之事，女兒……愿勉力一試。”_c