約翰看著兒子的背影，忽然想起什么，又上前兩步，低聲叫住了他：“肖恩，稍等。”

李長安停下腳步，回過身。

約翰走近，聲音壓得更低，確保只有兩人能聽見：“還有件事。杰克周五的時候特意來我的辦公室。”

李長安眼神微凝。杰克當然是杰克摩根，他特意去約翰的辦公室，可見是重要的事情。

“他親自邀請你下周末參加他的私人晚宴，”約翰繼續道，語氣里帶著一絲不易察覺的鄭重，“在他的俱樂部，有重要的事情想和你面談。”

“重要的事情？”李長安低聲重復，大腦快速過濾著近期所有可能與摩根財團產生交集的事務――遠東的局勢、歐洲的金融安排、國內某些產業的動向，乃至威爾遜家族自身的資本布局。

“沒有透露具體內容，”約翰看出李長安的疑惑，“但杰克親自發邀請，不會是小事。你要去嗎？”

李長安幾乎沒有猶豫，不管怎么樣，總得去會會他。

于是點點頭：“回復他們，我會準時赴約。”

“好。”約翰拍了拍兒子的手臂，目光里有關切，也有信任，“自己把握好分寸。”

“我明白。”李長安簡短應道。

父子二人交換了一個心照不宣的眼神，結束了這番短暫的私下交談。

常飛拉開車門，李長安坐進后座。車子平穩駛離，尾燈很快融入52街的車流中。

艾琳站在原地，望著車子消失的方向，直到愛德華來到其身邊。

晚風輕輕拂過她的面頰，吹起幾縷淺棕色的發絲。

她的目光依然追隨著車流消失的街角，仿佛還能看見車內那個沉穩從容的身影。

“問了肖恩不少問題啊。”

愛德華笑道，語氣中帶著洞察的意味，“不過問得還不錯，至少他沒嫌煩。他答應會關照你，這很好。不過記住，最重要的是你自己的表現。他在國務院混的很不錯，國務卿對其也多有贊譽。你能進遠東事物局是第一步，能不能站穩，得看你自己。”

“我知道，爸爸。”

艾琳收回目光，挽住父親的手臂，臉上重新浮現出明亮而堅定的笑容，“我會做好的。”

她停頓了一下，聲音輕了些，帶著一種少女特有的、努力克制的憧憬，“他……比我想象中還要出色。不只是家世或者職位，是那種……怎么說呢，說話的方式，思考問題的角度。今晚聽他分析馬歇爾計劃的后續影響，還有對英國那邊的判斷，真的很受啟發。”

愛德華側頭看了女兒一眼，敏銳地捕捉到了她眼中那抹不同尋常的光彩。

那是欣賞，是仰慕，或許還有一點點更微妙的情緒。

作為父親，他太了解自己的女兒了――聰慧、要強，眼光也高。

這么多年來，能讓她流露出這種神情的年輕人，寥寥無幾。

他心中了然，卻并不點破，只是溫和地拍了拍女兒挽著他的手背。

“肖恩確實是個優秀的年輕人，有他父親的沉穩，又有他自己的銳氣。你能從他身上學到東西，這很好。”

他頓了頓，語氣變得更加溫和，帶著父親的智慧與包容，“不過，艾琳，華盛頓是個復雜的地方，人與人之間的關系更是如此。保持你的專業和獨立，比什么都重要。感情的事……順其自然就好，別讓它影響你的判斷和前程。”

艾琳的臉頰微微發熱，她知道父親看穿了自己的心思。

但愛德華沒有直接反對或說教，這份理解讓她既感激又有些羞澀。

“放心吧，爸爸。”她輕聲卻堅定地回答，“我知道該怎么做。我會先成為遠東事務局里最出色的那個艾琳?約翰遜。”

愛德華滿意地點點頭。

女兒明白輕重，這比什么都讓他放心。

這時，約翰?威爾遜也走了過來，與愛德華握了握手。

“愛德華，今晚多謝款待。艾琳是個好姑娘，聰明又大方，到了華盛頓肯定能有一番作為。”

“還要靠你們這些前輩多提點。”