天黑透時，阿木把大牛、二虎、三順叫到了鎮子外那片焦土上。
焦土是上次楚云凈化土地時特意留下的一小塊，大概半畝地，土是黑色的，混著碎石和碎骨，踩上去“嘎吱”響。空氣里還飄著淡淡的焦臭味，混著遠處瘴林飄來的甜膩腐臭，聞久了讓人惡心。月光很暗，云層厚，只漏下幾縷慘白的光，勉強能看清人影。
阿木沒帶鐵木棍，空著手。大牛三人握著木棍，站在他對面，腰挺得筆直，但手在抖——不是怕，是興奮，是緊繃了三天終于要見真章的戰栗。
“放下。”阿木說。
三人一愣，但還是把木棍輕輕放在地上。
“走過來。”阿木又說。
三人遲疑著，走到他面前三步處站定。這個距離，阿木一伸手就能擰斷他們的脖子。
阿木沒動，只是獨眼盯著他們，在黑暗中泛著暗金色的、如同野獸般的光。他看了很久，久到三人的呼吸都開始急促，久到遠處的蟲鳴都變得刺耳。
然后他突然動了。
不是攻擊，是后退。退了三步，正好站在月光勉強能照到的地方。他抬起右手，伸到三人面前，手掌攤開，掌心向上。
“砍。”阿木說，聲音很平靜。
三人僵住，沒動。
“老子讓你們砍！”阿木低吼，獨眼中血光一閃，“用全力！往這兒砍！砍不斷老子的手，明天就別上荒山！”
大牛最先咬牙，彎腰抓起木棍，雙手握緊，暗金氣血灌注，一棍劈向阿木掌心。這一棍他用盡了全力，棍風呼嘯，砸得空氣爆鳴。但棍子離掌心還有三寸時，大牛手腕一顫，棍子偏了半寸，擦著阿木的掌緣砸在地上，砸出一個淺坑。
“廢物！”阿木罵，抬起一腳踹在大牛肚子上。大牛悶哼一聲，倒飛出去，撞在焦土上，捂著肚子咳嗽，但咬著牙沒叫出聲。
“到你了！”阿木看向二虎。
二虎臉色發白，但眼神更狠。他抓起木棍，沒急著出手，而是深吸一口氣，閉上眼睛。三息后，他睜眼，眼中已是一片冰冷，像結了霜。他雙手握棍，腰身一擰，木棍橫掃，不是劈，是斬，斬向阿木手腕——那比掌心更脆，更容易斷。
當棍子離手腕還有一寸時，二虎的手也抖了。不是怕，是身體的本能在抗拒，抗拒傷害這個教他們棍法、給他們希望、像父兄一樣的人。棍子再次偏了，擦著阿木手腕劃過，只帶起一絲微風。
“還是廢物！”阿木又一腳，二虎倒飛出去，砸在大牛旁邊。
“你！”阿木看向三順。
三順沒撿棍子。他盯著阿木，盯著他攤開的掌心，盯著掌心上那些老繭、傷疤、還有剛才被棍風擦出的血痕。他看了很久，然后突然跪下，對著阿木“咚咚咚”磕了三個頭，磕得很重，額頭都破了，血順著鼻梁往下淌。
“阿木恩公，對不住了。”三順說，聲音嘶啞，但很穩。他起身，撿起棍子，雙手握緊，暗金氣血瘋狂涌入，木棍表面泛起微弱的暗金色光澤。他沒閉眼，沒蓄力，只是盯著阿木的掌心，盯著那一道道猙獰的疤，盯著疤底下那根根暴起的青筋。
然后他動了。
不是劈，不是掃，是刺。木棍如槍，直刺阿木掌心正中。速度不快，但很穩，很準，帶著一股一往無前的、玉石俱焚的狠勁。這一刺，他沒用半分技巧，沒用半分猶豫，就是把全身的力氣、氣血、狠勁，都凝聚在棍尖，刺出去。
棍尖刺入掌心。
“噗。”
很輕的一聲，像針扎破布。木棍刺進半寸，停下。鮮血順著棍身流下來，滴在焦土上，“嗤嗤”作響，冒起細煙——阿木的血里帶著暗金氣血，有微弱的凈化之力。
阿木沒動，只是獨眼死死盯著三順，盯著他眼中那點徹底燃起來的、冰冷而純粹的殺意。良久，他咧嘴笑了，笑容很猙獰，但獨眼里是滿意，是欣慰。
“成了。”阿木說，右手一握，抓住木棍，輕輕一抽。木棍從掌心抽出，帶出一蓬血花。傷口很深，能看見骨頭，但阿木眉頭都沒皺一下，只是用左手按住傷口，暗金氣血涌上，傷口以肉眼可見的速度止血、結痂。
“記住剛才的感覺。”阿木看著三順，也看著掙扎爬起來的大牛和二虎，“sharen，不是比武，不是切磋，是你死我活。對敵人，不能有半分猶豫，不能有半分仁慈。你的棍子，要像你的心一樣硬，一樣冷。棍尖所指，就是死地。明白了？”
“明白！”三人嘶吼，眼中最后一絲猶豫褪盡，只剩冰冷的、狼一樣的兇光。
“滾回去睡覺，養足精神，明天拼命。”阿木擺手。
三人重重點頭，撿起棍子，轉身回鎮子。腳步很穩，腰挺得很直，像三柄出了鞘的刀。
阿木看著他們的背影，獨眼中閃過一絲復雜。他抬手，看著掌心那個還在滲血的窟窿，看著血一滴一滴落在焦土上，濺起細小的煙塵。然后他握緊拳頭，轉身，看向荒山方向，眼中殺意凜然。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！明天，該見血了。
林薇在棚子里，遇到了抉擇。
林薇在棚子里，遇到了抉擇。
是二狗。他手臂上的暗金色紋路，已經蔓延到肩膀，開始向胸口延伸。紋路顏色更深了，在燈光下泛著金屬般的光澤，像一層天然的甲胄。而且，他對混沌污染的感知，強到可怕。剛才林薇只是拿出那瓶高濃度的變異草汁，還沒打開，二狗就突然捂住耳朵，臉色痛苦：“林薇姑姑，別開！里面的東西在尖叫，在哭，在喊救命！”
林薇心中一顫。她看著手中的瓶子，看著瓶中緩緩流動的、暗紅色的汁液，看著汁液中那些蠕動得越來越明顯的紋路。她能感覺到，這瓶汁液，正在“活”過來。不是生命的活，是混沌的活，是污染的活，是某種她無法理解、但本能感到恐懼的東西在蘇醒。
是繼續用，還是毀掉？
繼續用，二狗可能會變得更強，可能獲得對抗混沌的力量。但也可能，被混沌侵蝕，失去神智，變成怪物。毀掉，就斷了這條可能的路，但二狗至少能保住人性和理智。
“林薇姑姑，給我。”二狗突然開口，聲音嘶啞，但眼神很亮，亮得嚇人，“我能感覺到，這瓶子里的東西，在怕我。不是我怕它，是它怕我。給我，我能……吃了它。”
吃了它？
林薇心中更驚。她看著二狗，看著他眼中那點越來越亮的、近乎貪婪的光，看著那光底下深藏的、她自己都沒察覺到的恐懼。二狗，正在變成某種……她無法掌控的東西。
“二狗，你確定？”林薇問，聲音很輕。
“確定。”二狗點頭，伸手，手在抖，但很穩，“我感覺，我需要它。就像……就像餓了要吃飯，渴了要喝水。它對我來說，是補品，是力量。林薇姑姑，給我，我能控制它，我能變得更強，我能……保護鎮子，保護您。”
林薇看著他，看了很久。她想起蕓娘的詛咒，想起忘憂婆婆的警告，想起那口能抹去記憶的忘川水。她想起自己手腕上那道越來越深的銀白紋路，想起腦海中不斷流失的記憶，想起那些握不住的、像沙一樣散去的碎片。
或許，這世間對抗混沌的路，不止一條。或許，以毒攻毒，以混沌制混沌，也是一條路。一條更危險，但可能更有效的路。
她深吸一口氣，將瓶子遞給二狗。二狗接過，拔開瓶塞，仰頭，將整瓶汁液倒進嘴里。汁液入口，他渾身劇震，皮膚表面的暗金色紋路驟然亮起，像燒紅的烙鐵，在皮膚下瘋狂游走。他悶哼一聲，跪倒在地，雙手抱頭，喉嚨里發出壓抑的、如同野獸般的低吼。
林薇沖過去，曦光藤蔓瘋狂涌出，纏上二狗，白金光暈瘋狂滲入，幫他穩住心神。記憶之燈光芒大盛，幽藍的火焰照亮他識海。識海中，暗紅色的污染如潮水般涌來，與暗金色的紋路激烈對撞，撕扯，吞噬。很痛苦，很混亂，但二狗咬牙撐著，眼中那點亮光，始終沒滅。
一炷香后，風暴平息。二狗癱倒在地，渾身是汗，臉色蒼白，但眼睛很亮，亮得像星辰。皮膚上的暗金色紋路，已蔓延到胸口正中，顏色更深，光澤更亮，像真正的金屬甲胄。他抬起手，握了握拳，空氣中傳來細微的、如同金屬摩擦的“咔咔”聲。
“我感覺……很好。”二狗說，聲音有些嘶啞，但很穩，“腦子里那些聲音，沒了。而且，我能……感覺到更多東西。遠處的瘴林，地下的暗河，還有……荒山方向，有很多很惡心的氣息，在聚集。”
他看向林薇，眼神清澈，但深處是冰冷的、如同刀鋒般的銳利：“林薇姑姑，明天，我能上嗎？我想……試試我的新本事。”
林薇看著他，看著他眼中那點冰冷的光，看著那光底下深藏的、對力量的渴望和對殺戮的興奮。她知道，二狗已經回不去了。他選擇了這條路，就只能走下去，走到黑，走到盡頭。