過橋米線的熱湯還在冒白汽，街角突然傳來玻璃碎裂的脆響。一個穿靛藍布裙的姑娘抱著藥箱狂奔而來，裙角沾著泥土，發間還別著朵山茶花――是百草堂的阿依。她身后跟著四個黑衣人影，袖口的暗紅色蠱紋在燈籠下泛著詭異的光，他們手里竟握著短槍，向阿依追來。
“把‘還魂草’交出來！”黑衣人嘶吼著扣動扳機，子彈卻卡在槍膛里。原來楊哲竹簍里的銀絲蟻早已順著氣流鉆出，像銀色細針鉆進槍管，瞬間啃斷了撞針彈簧。這還不夠，他突然從懷中摸出個小巧的竹筒，倒出十幾只米粒大的銀蟲，蟲身泛著金屬光澤――是剛買的“破甲蟻”，專啃硬物。
破甲蟻順著槍管縫隙往里鉆，槍身突然發出“咔噠”脆響，零件從接縫處崩出來。為首的黑衣人驚怒交加，反手掏出個黑瓷瓶：“找死！”瓶口剛開，楊哲已放出迷魂蝶，粉霧飄處，黑衣人動作頓時遲滯，瓷瓶摔在地上，里面的“噬魂蠓”還沒飛出來，就被阿青放出的冰蠶蠶絲凍成了冰晶。
“是凈蠱體！”另一個黑衣人認出楊哲周身的淡金蠱靈，剛想催動腰間的“骨毒蠱”，就被突然竄出的數條青蛇纏住手腕――靈蛇寨的人趕來了，為首的青年舉著蛇頭匕首，正是蛇蠱婆的孫子。
阿依癱坐在地，腳踝處的青紫色蠱紋已蔓延到小腿。楊哲蹲下身，從竹簍里取出個新得的小陶罐，倒出幾只半透明的小蟲，蟲身布滿細密的吸盤。“這是‘清淤蚓’，剛從蠱市淘來的，專吸蠱毒。”他捏起一只放在阿依腳踝，小蟲立刻吸附上去，青紫色紋路以肉眼可見的速度褪去，蟲身卻漸漸變黑。
“多謝楊小哥……”阿依喘著氣打開藥箱，里面除了還魂草，還有個刻著冰紋的木盒，“這是‘冰魄蟲’，說是能解至寒之毒，可邪蠱盟的人也在找它。”她突然紅了眼，“他們說長白山有‘極寒蠱母’，要抓去煉邪蠱丹，已經殺了好幾個想阻止的藥農。”
楊哲看著木盒里蜷成一團的冰魄蟲，通體雪白，觸之生涼。竹簍里的清淤蚓剛吸完蠱毒，正歡快地蠕動著――這是他用賣育蠱罐的錢，在蠱市一個老攤主那淘來的，據說產自桂省溶洞，專克陰毒蠱蟲，此刻看來果然好用。
“長白山？”楊哲想起《蠱經》里的記載，極寒之地確有上古蠱母，若被邪蠱盟所得，后果不堪設想，“我們正好要去那邊找‘溫玉砂’，培育笑面蠱蟲卵需要這東西。”
阿依眼睛一亮：“百草堂在長白山腳有個藥寮，我可以帶你們去！那里的老藥農說不定知道溫玉砂的下落。”她撫摸著冰魄蟲的木盒，“而且冰魄蟲的棲息地離極寒蠱母很近，或許能派上用場。”
靈蛇寨的人已將黑衣人押走，青年臨走前塞給楊哲塊刻著蛇紋的木牌：“長白山有我們的分寨，憑這個能找到接應的人。”
夜色漸深，三人趁著月色離開蠱師城。阿青給冰魄蟲換了新的苔蘚，楊哲則將清淤蚓裝進細瓷瓶，竹簍里的銀絲蟻和新得的破甲蟻正和睦共處，發出細碎的啃噬聲。
“聽說長白山的雪比人都高呢。”阿依裹緊了布裙，眼里卻閃著光，“但那里的野山參能活上百年，還魂草在雪地里也能開花。”
楊哲望著北方的星空，蠱引布包的碎片在懷里微微發燙。他知道，此行不僅是為了溫玉砂和冰魄蟲，更是為了阻止邪蠱盟染指極寒蠱母。竹簍里的新蠱蟲似乎也感受到了前路的寒意，漸漸安靜下來，只有冰蠶偶爾吐出的蠶絲，在月光下泛著淡淡的銀光。
火車一路疾行，朝著長白山的方向駛去。車窗外，蠱師城的燈籠越來越遠，而前方的夜色里，仿佛已有極寒的風，夾雜著蠱蟲的嘶鳴，正悄然襲來。
火車駛入吉省地界時，窗外的綠意漸漸被蒼勁的松柏取代，遠遠能望見覆著皚皚白雪的山影，像沉睡的巨獸匍匐在天際。阿依扒著車窗，呵出的白氣在玻璃上凝成霧：“快到了，過了下一站，換馬車走半天就能到藥寮。”
楊哲正翻看著從蠱師城帶的《長白山蠱蟲考》，書頁間夾著片干枯的“冰葉”――據說能在極寒中點燃，是當地蠱師常用的引火物。他指尖劃過“極寒蠱母”的條目，插圖上的蠱母形似冰蠶，卻長著十二對翅膀，注解寫著“以霜為食，吐息可凍裂金石”。
“邪蠱盟要煉邪蠱丹，恐怕不止為了增強毒性。”楊哲合上書，“極寒蠱母的寒氣能壓制蠱蟲的躁動，他們或許想用它來控制那些難以馴服的兇蠱。”
阿青正給冰魄蟲的木盒裹棉絮，聞抬頭：“就像用冰蠶凍住笑面蠱那樣？”
“比那危險百倍。”楊哲看向阿依，“藥寮的老藥農，對極寒蠱母的棲息地熟嗎？”
阿依點頭：“我爺爺早年跟采參人去過一次，說在天池西側的‘凍骨崖’，那里終年飄雪，連苔蘚都長不活，只有極寒蠱母能在石縫里筑巢。”她頓了頓，聲音低下去，“邪蠱盟的人上個月就去過藥寮，逼問凍骨崖的路，老藥農沒說，被他們……”
話沒說完，火車突然猛地一震，車廂燈光驟滅。黑暗中傳來幾聲悶響，夾雜著乘客的驚呼。楊哲迅速將阿依和阿青護在身后，竹簍里的銀絲蟻和破甲蟻同時躁動起來，發出“咔咔”的警示聲。
“是邪蠱盟的人！”阿依摸到腰間的藥鋤，聲音發顫，“他們居然追到火車上來了！”
過道盡頭傳來沉重的腳步聲，有人用槍托砸著車廂門：“楊哲，把冰魄蟲交出來！不然這節車廂的人都得陪葬！”
楊哲示意阿青打開車窗，冷風瞬間灌了進來，帶著雪粒打在臉上生疼。他從竹簍里抓出一把破甲蟻，低聲道：“阿青，冰蠶結繭護著阿依。”隨即揚手將蟻群撒向過道――破甲蟻遇風四散，順著門縫和通風口鉆了出去。
“砰！”車廂門被撞開，三個黑衣人手握短槍沖了進來。但他們剛想扣扳機，槍身突然發出細碎的爆裂聲，槍管上浮現出密密麻麻的小孔，里面的零件早已被破甲蟻啃成了碎屑。
“又是這招！”為首的黑衣人怒喝著扔掉槍，從懷里掏出個冰藍色的瓷瓶，“那就讓你們嘗嘗‘冰錐蠱’的厲害！”
瓶口打開的瞬間，一股寒氣撲面而來，數只形似冰針的蠱蟲飛射而出，所過之處，空氣都凝結出白霜。楊哲早有準備，放出迷魂蝶的同時，將清淤蚓的瓷瓶擲向空中――瓷瓶碎裂，半透明的小蟲迎著冰錐蠱飛去，吸盤死死咬住對方，冰錐蠱的寒氣瞬間被中和，化作一滴滴清水。
“清淤蚓居然能克極寒蠱？”阿依又驚又喜。
“萬物相生相克。”楊哲趁機沖出，苗刀帶著金色蠱靈之力劈向黑衣人手腕，“你們以為憑這點手段，就能拿到極寒蠱母？”
黑衣人吃痛松手，冰藍色瓷瓶摔在地上，里面的冰錐蠱幼蟲剛爬出來，就被阿青放出的冰蠶蠶絲層層裹住――冰蠶的寒氣雖弱，卻能精準控制溫度，讓極寒蠱蟲失去活性。
剩下的兩個黑衣人見勢不妙，突然從懷里掏出個黑色的圓球，往地上一摔――圓球炸開，釋放出濃密的黑霧，里面夾雜著無數細小的蠱蟲，正是噬魂蠓！
“閉氣！”楊哲大喊著將阿依和阿青推到一旁，自己則催動蠱靈之力，周身亮起金色護罩。黑霧中的噬魂蠓撞在護罩上，紛紛化作青煙，卻也讓他體內的蠱靈之力消耗劇增，臉色漸漸發白。
“走！”楊哲拽著兩人跳出車窗，落在鐵軌旁的雪地里。身后的車廂傳來噬魂蠓的嘶鳴和乘客的尖叫，但他知道，迷魂蝶的粉霧能暫時麻痹蠱蟲，加上破甲蟻也留在車廂一部分，邪蠱盟的人一時半會兒追不上來。
楊哲順便拿出手機報警，敢在公共場合行兇，正好可以把他們交給警察。