只剩下病中老人絮語與牽掛。

“老臣何其有幸，能在天啟朝，得陛下信重。

任這禮部尚書、內閣大學士，目睹陛下中興之業……”

朱由校靜靜地聽著，握著他的手微微用力。

“老臣今日，想為陛下獻上最后一道策論……”

朱國祚的眼中閃爍著回光返照般的清明。

“臣在朝這些時日，看陛下施政，知陛下……銳意革新。

是想改造大明，再造華夏，甚至不惜君權，也要為天下開萬世太平……”

他停頓了一下，積攢著力氣，聲音雖弱，卻字字清晰：

“然而陛下，大明已運行二百五十余載，秦制更綿延兩千年矣！

積重難返，非一朝一夕可變啊！”

“陛下與泰西諸國交通其目的，老臣略知一二。

陛下可用其技，富國強兵，然……萬不可盡納其法也！水土不服啊！”

說到激動處，他枯瘦的手指微微蜷縮，抓住了皇帝的衣袖，眼神懇切：

“如今陛下功蓋寰宇，威加海內，自然無人敢攖鋒，無人敢反對……

但，那是因為陛下尚未觸動天下士人之根基的科舉，尚未撼動千年儒學之根本啊！”

他死死地盯著皇帝，仿佛要用盡最后的力氣敲響警鐘：

“陛下萬不可過于自得，更萬萬不可輕動曲阜孔家！

陛下切莫小看了這千年儒學之力！它既是改革之根基。

亦可能是最大的阻礙！老臣才疏學淺，看不清前路，只能……

只能提醒陛下新學之推行，當慎之又慎！

根基動不得，至少……現在動不得啊！

王安石變法之敗，非敗于法不善，乃敗于操切、敗于未能徐徐圖之啊！

要動，當律法先行，眼下顧伯欽、左光斗重修大明律，正是時機！

還有治國當行正道，陰詭之術用不得，沒有永遠的秘密。

成祖皇帝用盡心機編纂《奉天靖難記》，多次重修太祖實錄。

可當年那些事情，不還是天下皆知嗎？”

這番斷斷續續、甚至有些凌亂的話語，如同冰水澆頭。

讓朱由校那顆因接連勝利而有些發熱、有些自滿的心，瞬間冷卻了下來。

他原本確實覺得，憑借自己如今集天命、皇權、軍心。

新政紅利與天下士子期盼于一身的無上威望。

將來若要徹底革新教育、甚至觸動孔家的超然地位，也并非難事。

但此刻，聽著這位最了解新政、也最了解傳統力量的老臣。

在生命盡頭發出的泣血之，他猛然驚醒。

自己，或許真的有些低估了那盤根錯節的保守力量。

低估了千年意識形態沉淀的重量。

“卿之，朕記下了。”朱由校的聲音有些沙啞，他用力握了握朱國祚的手。

眼中滿是感動與凝重，“放心，朕不會莽撞行事。”

聽到皇帝的承諾，朱國祚仿佛了卻了最大的心事，緊繃的精神一下子松弛下來。

眼中的神采迅速黯淡下去，氣息也變得更為微弱。

朱由校不敢再讓他勞神，輕輕將他的手放回被褥中，低聲道：

“卿好生歇著，朕……改日再來看你。”

他起身，深深地看了一眼床上氣息奄奄的老臣，這才轉身。

院中的陽光有些刺眼，朱由校站在石階上，沉默了很久。

任由初春略帶寒意的風吹拂著全身。

他需要時間，來消化朱國祚那番臨終諫帶來的沖擊。

良久，他才將目光轉向侍立在一旁、滿臉悲戚的朱大啟和朱大猷。

“你們二人，”皇帝的聲音恢復了平靜。

“近日便不必去衙門上值了。

專心隨侍你們父親左右，護送他去南海子醫學院靜養，務必貼身照料，寸步不離。”

他看著這簡陋的院落，清晰地說道：

“你們的父親，清廉自守，忠勤體國。

對得起大明江山，對得起朕，更對得起列祖列宗。

他的一生，當流芳千古，朕……深念之。

日后當用功讀書，朱部堂的功德會福澤你們秀水朱氏，三代之后，當出經世之才。”

他頓了頓，語氣沉痛：“若是……有什么變故，立刻入宮，稟報于朕。”

朱大啟、朱大猷聞，再也抑制不住，淚水奪眶而出，雙雙跪倒在地，哽咽道：

“臣……遵旨！謝陛下隆恩！”

皇帝沒有再說什么，只是最后回頭望了一眼那間安靜的臥室，然后轉身。

步履略顯沉重地走出了這處樸素的院落。_c