張潑合上那本私賬，輕輕放在案頭。

他向后靠進(jìn)椅背，閉目良久。

堂內(nèi)只有燭芯偶爾爆開的噼啪聲，以及秋風(fēng)穿過窗隙的嗚咽。

張師繹不敢打擾，只垂首靜立。

他知道這位以剛直著稱的左堂，此刻胸中翻涌的，絕非破獲大案的喜悅。

那是憤怒，是悲涼，更是深入骨髓的無力感。

良久，張潑睜開眼，目光落在案角另一疊卷宗上。那是關(guān)于袁世振的查證文書。

“袁抑之呢？”

張師繹神色復(fù)雜：“回左堂，經(jīng)徹查兩淮鹽運(yùn)司近十年賬冊(cè)、往來文書。

并提審相關(guān)人犯，確無證據(jù)表明袁鹽院直接收受賄賂、參與分潤(rùn)。

其家產(chǎn)清點(diǎn)，除俸祿、常例的禮儀、書帕等，并無不明來源財(cái)物。

鹽商所贈(zèng)三處園林，他皆以‘代為保管’名義登記在鹽運(yùn)司名下，未嘗入住。”

張潑沉默。

“但是，”張師繹補(bǔ)充道。

“兩淮鹽政糜爛至此，身為掌印正官，縱未同流合污，失察、縱容之罪，難逃干系。

其推行‘綱法’之議，雖口稱為解鹽課之困。

實(shí)則……恐有借鹽商之力，維系舊制之嫌。”

“他不是貪。”張潑忽然開口，聲音疲憊。

“他是蠢，是迂，是坐在鹽山之上近十年。

便真以為這鹽山是天生的、地長(zhǎng)的，離了它，大明就活不了。”

他拿起袁世振那份干凈的查證文書，看了片刻，忽然苦笑。

“有時(shí)候，這種不貪的蠢，比貪更誤國(guó)。”

張師繹不敢接話。

張潑擺擺手：“罷了。崔呈秀、郭尚友那邊，招了么？”

“招了。”張師繹從案上翻出兩份供狀。

“崔呈秀供認(rèn)，收受鹽商鄭元化等賄賂園林三座、白銀二十八萬兩。

郭尚友供認(rèn)，收受白銀二十三萬兩，另有珠寶古玩折價(jià)約五萬兩。

還有瘦馬十余人……

二人對(duì)指使下屬篡改賬目、包庇私鹽、打壓清吏等事，供認(rèn)不諱。”

“好。”張潑點(diǎn)頭，臉上卻無半分喜色。

“涉案官吏，凡有品級(jí)者，供狀、證物俱全后，移交王之u、曹于卞，按律擬罪。

鹽商鄭元化、汪文燦等主犯，另案嚴(yán)審，追繳贓銀，查封產(chǎn)業(yè)。”

“是。”

“查抄所得，清點(diǎn)如何？”

張師繹深吸一口氣，報(bào)出一個(gè)數(shù)字：

“截至昨日，揚(yáng)州府、淮安府、儀真、泰州等地，共抄出現(xiàn)銀一千一百余萬兩。

金銀器皿、珠寶古玩、田產(chǎn)地契，尚未完全估值，粗算……不下五百萬兩。

這還不算那些抄家捕役的‘落起錢’……”

饒是張潑早有心理準(zhǔn)備，聽到這個(gè)數(shù)字時(shí)，指尖仍微微一顫。

一千一百萬兩現(xiàn)銀。

這是現(xiàn)在大明朝廷一年歲入白銀的三成。

是可以在朔方草原筑起十座堅(jiān)城，在臺(tái)灣開拓百里良田。

讓數(shù)十萬流民安家落戶的巨款。

而它，卻靜靜躺在揚(yáng)州鹽官和鹽商的地窖里，藏在假山復(fù)壁中，沉在私家園林的湖底。

“鹽政……鹽政……”張潑喃喃低語，忽然笑出聲來，笑聲里滿是蒼涼。

“一年給朝廷交一百多萬，自己卻藏了一千多萬。好一個(gè)‘不可或缺’的鹽政！”_c