張潑站起身，走到窗邊，猛地推開窗戶。

晨光熹微，揚州城在秋霧中漸漸蘇醒。

運河上傳來早班漕船的號子，街巷里響起小販的叫賣，這座城市的脈搏仍在跳動。

仿佛那場席卷鹽政衙門的地震，只是水面上一圈稍縱即逝的漣漪。

“百姓知道么？”張潑背對著張師繹，忽然問。

“什么？”

“這一千多萬兩銀子?！睆垵娹D過身，目光如炬。

“還有那些被逼逃亡的鹽工，吃不起鹽的百姓，為了鹽課賣兒鬻女的灶丁。

他們知道，自己身上剝下來的每一文錢，最后堆成了怎樣一座銀山么？”

張師繹無以對。

張潑不再追問。他走回案前，鋪開奏本，提筆蘸墨。

筆鋒落下前，他停頓片刻，對張師繹道：“你去做兩件事。”

“請左堂示下。”

“第一，傳我令：查案期間，所有鹽場灶戶、鹽工，工錢照發，一日不得拖欠。

所需銀兩，先從抄沒贓銀中支取，事后本官會向內閣、都查院說明?！?

張師繹一怔：“左堂，這……人數眾多，耗費甚巨……”

“正因人數眾多，才不能亂。”張潑語氣斬釘截鐵。

“鹽政倒了，這些人不能倒。他們是最苦的，不能讓他們再承受無妄之災。”

“是！”張師繹肅然。

“第二，”張潑目光微閃，取過一枚小箋，提筆疾書數行，蓋上隨身小印。

“持我手令，速遞淮安漕運公署，面呈宋院正。

就說，揚州之事已畢，他所備之物，可以起運了。

要天工院新法所出的那種堪比貢品的精鹽，按陛下前旨，盡數調來。

運到后，置于官鹽鋪發售，定價……”

他頓了頓，筆下仿佛有千鈞之重，最終落下那個早已深思熟慮的數字。

“一斤，十五文?！?

“十五文？！”張師繹幾乎以為自己聽錯了。

如今揚州市面上最劣的粗鹽，也要三十文一斤，且雜質極多，苦澀嗆喉。

官鹽鋪子那些勉強能入口的“好鹽”，動輒五六十文。

十五文，還是傳聞中色如霜雪、堪比貢品的天工院精制鹽。

這已不是買賣，這是要將鹽政這座朽爛高樓，連根基都震塌。

“對，十五文?！睆垵娮旖枪雌鹨唤z冷峭的弧度，將手令遞出。

“陛下圣斷，特命宋長庚坐鎮淮安，以漕運大使之名，行備貨之實。

他所制新鹽，本錢極廉，正合此時之用，先運足十船之量。

記住要限購，每人購買不得過二斤。

記住，不必聲張緣由，只在鋪子門口懸出價牌即可。”

張師繹雙手接過那輕飄飄卻重如山岳的紙箋，心中豁然開朗。

原來陛下與中樞謀劃之深，早已超出揚州一隅！

宋應星奉旨南下，表面觀漕，實為這雷霆一擊備足了“利器”。

他躬身，聲音帶著一絲激動：“下官明白了，即刻去辦！”

三日后。

揚州東關街最大的官鹽鋪門前，排起了一條蜿蜒的長龍。

鋪面還是那個鋪面，匾額依舊，可柜臺后站著的人卻截然不同。

往日那些穿著綢衫的官鋪掌柜都消失了。

取而代之的，是兩名身穿皂青色公服、腰挎鐵尺的刑部總捕清吏司吏員。

以及三四名身著鴛鴦戰襖、手扶腰刀、面色冷硬的京營軍士。

他們顯然不諳此道，動作生硬，秤鹽時粗手笨腳。

收錢后直接扔進腳邊的木箱，叮咣作響，毫無商賈的圓滑與殷勤。

起初，幾個早起買菜的老婦瞥見了門口新掛的木牌。

“新到精鹽，每斤十五文”。她們揉了揉眼睛，以為自己老眼昏花。

直到一名軍士有些不耐煩地從身后麻袋里舀出一勺鹽。