那雪白晶瑩、顆粒勻細如沙的鹽粒在晨光下泛著潤澤的光。

一股純粹清冽的咸香散開，她們才如夢初醒。

“這……軍爺，這真是鹽？這怕是宮里用的吧！”

一個老婦顫聲問，眼睛卻死死盯著那勺鹽。

“牌子寫著呢！”那軍士粗聲回道，將鹽倒回麻袋，“買不買？不買讓開！”

另一個膽子稍大的老漢湊近，指著木牌，小心翼翼求證：

“十五文？！軍爺，這價牌……莫不是寫錯了？是一百五十文吧？”

旁邊一名總捕司的吏員，面色冷峻，聞眼皮都沒抬，只硬邦邦地甩出一句：

“上官定的價，便是十五文。買就排隊交錢，不買便滾，休要聒噪！”

這話雖硬，卻像一道驚雷，在人群中炸開。

消息像長了翅膀，半個時辰內傳遍半個揚州城。

抱著試試心態的人來了，看熱鬧的人來了，連一些中等人家也派了仆役擠進隊伍。

鹽鋪前的人龍越來越長，拐過街角，堵塞了半條東關街。

買賣的過程幾乎無聲，只有簡潔的喝令、銅錢入箱的脆響。

還有人們接過鹽袋時壓抑著的急促呼吸。

“給我來二斤！”排到的人急忙遞上銅錢和布袋。

軍士默不作聲，舀鹽，過秤――動作算不上準，總是多些。

但也無人計較，倒入布袋，那鹽白得晃眼。

“我也要！這鹽……這鹽看著都喜人！”后面的人伸長脖子。

“一點黑渣沙土都沒有，真真是雪晶啊！”買到的人捧鹽細看，喃喃自語。

也有那心思活絡的，趁遞錢時壓低聲音問：

“爺，這鹽……往后可常有的賣？價……都是這般？”

負責收錢的捕快撩起眼皮，目光如刀刮過那人的臉，只從牙縫里擠出兩個字：

“不知。”便再不理會。

這種近乎粗暴的、毫無解釋的售賣方式。

反而讓那“十五文”的價格和“貢鹽”般的品質，顯得更加真實而具有沖擊力。

沒有巧令色，沒有商賈套路，只有不容置疑的牌價和冷硬的執行。

不遠處茶樓二樓臨窗的雅座，張潑一身青衫便服，默默注視著樓下沸騰如粥的景象。

陳仁錫坐在他對面，輕聲道：

“左堂，效果果如所料。宋院正這鹽，真是……利器。

只是，價格如此之低，恐非長久之計？且鹽場那邊……”

“長久？”張潑端起茶盞，目光依舊落在街上那些捧著鹽袋的百姓臉上。

聲音平淡卻透著一絲冷意。

“誰說要長久維持此價？宋長庚呈給陛下的密奏我看過，新法煮曬，輔以提純之術。

大規模制取，本錢不過數文。十五文，已有厚利。

過去賣到三十文、五十文，那多出的，是什么？是層層盤剝之費，是蠹蟲中飽之資！”

他放下茶盞，看向陳仁錫，眼中鋒芒如星火閃爍：

“我就是要讓滿城百姓，讓運河上下，都親眼看看，親手摸摸，親口嘗嘗！

讓他們知道，鹽，本可如此潔凈，本可如此便宜！

讓他們自己心里生出疑惑，去問，去猜――”

張潑的聲音陡然壓低，卻字字敲在人心上：

“鹽政，關乎國計，好像重若泰山。

可若它真的那般要緊，為何百年以來，朝廷歲入不見其增。

百姓卻只能吃著摻沙帶土的劣鹽，還要付出最高的價錢？

那千萬兩藏于地窖的銀子，與這十五文一捧的精鹽，到底哪一個，才是鹽政的真相？”

陳仁錫聞，肅然動容，良久，深深一揖：

“下官……明白了。左堂此舉，非僅為售鹽，實為破心中之賊，廢無形之榷。

待百姓此問由心而生，由口而出，遍布街巷。

則廢除鹽專賣的明旨頒下，便是順天應人，水到渠成，再無阻力可。”

張潑微微頷首，不再多，目光重新投向窗外。_c