九月十五的揚州，秋意已濃，運河的水都似乎比往日沉靜了幾分。

然而這份沉靜，在東關街的早市時分，被徹底打破了。

“《大明月報》特刊！朝廷下《廢榷詔》！永罷天下食鹽專賣！”

報童尖利的嗓音穿透晨霧，像一把燒紅的刀子切開凝固的豬油。

茶客、行人、剛買完菜的婦人、巡街的差役，都像被磁石吸住一般，瞬間圍攏過去。

“什么？廢……廢什么？”

“鹽專賣？朝廷不專賣鹽了？！”

“快！給我一份！”

“我也要！銅錢在此！”

油墨未干的報紙被爭搶著展開，頭版之上，赫然便是明發天下的《廢榷詔》全文。

那字句，遠比一個月前揚州官場地震的流更清晰，更猛烈，更不容置疑。

“……官商勾結，盤剝小民；灶戶如奴，慘不堪；鹽價騰貴，民食維艱……

朕聞之惻然，食不甘味。鹽乃天地所生，以養萬民，豈容奸宥壟斷，為禍人間？”

茶樓里，周圍鴉雀無聲。

“自即日起，罷天下鹽榷，永廢專賣。鹽業開放，許民自由煎煮、販運、售賣?！?

人群中爆發出難以置信的抽氣聲。

“自由……煎煮販賣？”一個中年商人喃喃道。

他常年行商，深知鹽引之貴、關卡之苛，“這……這不是要翻天么？”

旁邊一個剛從鹽鋪排隊買到“精鹽”的老漢，卻猛地一拍大腿：

“翻天？早該翻了！這才叫鹽！過去那是什么？

是沙子，是泥巴，是賣兒賣女也換不來的閻王債。

朝廷現在說，以后誰都能做這買賣，只要守規矩、鹽干凈。

這哪是翻天？這是把壓在我們頭上那座鹽山給搬了?。　?

茶樓掌柜也湊過來，看著報紙后面附帶的《鹽業自由貿易令》細則，咂摸著嘴：

“登記備案，繳納商稅，鹽檢所驗質量……嘖。

聽起來，以后賣鹽就跟賣米賣布差不多？只要鹽好，稅錢公道……”

“不止，”那老秀才推了推眼鏡，指著報紙另一版。

“看這里，朝廷要成立‘大明北洋鹽業公司’，專售‘精鹽’。

就是咱們這一個月買的這種！

明說了‘質優價平，童叟無欺’，這是擺明車馬，要給天下鹽價立個標桿！

有這官鹽在，就算有奸商想摻假、漲價也沒人會買賬的?！?

茶樓里的議論聲越來越大。

最初的震驚迅速被一種夾雜著亢奮、期待和些許茫然的熱烈所取代。

有人已經開始盤算，自己是否有門路去鹽場看看，或者販些鹽到鄉下。

有人則擔憂，沒了官府專營，會不會更亂。

但更多的普通平民、販夫走卒，臉上都浮現出一種近乎揚眉吐氣的神情。

過去一個月，那十五文的精鹽，早已如同一顆投入心湖的石子，蕩開了層層疑惑的漣漪。

如今，《廢榷詔》如驚雷般正式落下，恰好回答了那盤旋在無數人心頭的問題：

鹽政，好像很重要。

可如果它真的重要，為什么這么多年，我們吃的卻是最差最貴的鹽？

答案就在詔書的字里行間，也在那白花花的精鹽里。

舊的，是壞的；壞的，就該被砸碎。

不知誰起的頭，茶樓里開始傳閱起報紙附頁印的白話告示和簡短歌謠。

那詞句俚俗上口，意思卻直白如火：

“朝廷發善心，廢了鹽專賣；新鹽馬上到，便宜又好啦！”

“鹽商黑心肝，吸血養豺狼；天子除大害，百姓見青天！”

朗朗上口的詞句，迅速匯成一股洶涌的民間聲浪。

朝廷的“輿論機器”開動，而揚州這片被精鹽和鐵腕洗禮過的土地，成為了新政最肥沃的接受土壤。

一種近乎本能的認知在擴散：

舊鹽政不是“國本”，是“國賊”；廢除它不是“動搖根基”，是“為民除害”。

幾乎在同一日，千里之外的杭州。

西湖的煙波依舊旖旎，但城內的氣氛卻與往昔的閑適富庶截然不同。

兩浙都轉運鹽使司衙門內外，戒備森嚴。