黎明前的黑暗最是濃稠，但黃河不眠。

它已不再是人們記憶中那渾黃的“河”。

而是一鍋煮沸的、近乎泥漿般的赭褐色或鐵銹紅的稠粥。

上游暴雨沖刷下的泥土、腐爛的植被、乃至來不及逃脫的牲畜遺骸。

都被它貪婪地吞噬、攪拌，化作粘稠而狂暴的軀體，在狹窄的河道里奔騰、咆哮。

水位線，那根刻在堤石上、被無數目光日夜灼烤的刻度，早已被淹沒。

渾濁的河水幾乎與堤頂平齊。

在某些低洼或薄弱處，甚至能看見黏稠的浪頭貪婪地舔舐著臨時加筑的沙袋邊緣。

巡堤的兵丁不再是行走，而是踩著臨時鋪設的、濕滑不堪的木排和草袋堆。

在堤頂蹣跚挪動，每一步都驚心動魄。

堤身背水一面，多處滲出渾濁的水流，浸濕了大片泥土。

像垂死巨人身上無法愈合的傷口，滲出敗壞的血液。

整個大堤在洪水的持續撞擊下，發出沉悶而規律的“咚咚”巨響。

那不是水聲，是大地不堪重負的呻吟。

是這條被撐到極限的大堤即將爆裂前的最后警告。

空氣里彌漫著刺鼻的腥氣與水汽的混合物。

即便在初夏，靠近河岸處也陰冷壓抑，直透骨髓。

河水沖擊堤壩的轟鳴已不再是單純的聲音。

它化為一種無所不在的背景，一種持續的壓迫，鉆進每個人的耳膜，壓在胸口。

銅山北部的原野，呈現出一種比黑夜更令人不安的死寂。

莊稼已被提前收割，留下齊刷刷的、蒼白的根茬。

村莊門戶洞開，院內屋中一片狼藉，卻杳無人跡。

風失去了阻擋，在空屋與巷道間肆意穿行，發出尖銳而詭異的嗚咽，恍若鬼域。

偶爾能看到一兩只老鼠，呆立在曾經是打谷場的空地上，茫然四顧。

辰時，天色已經大亮。

銅山城北部選定的泄洪折河處，上下游三里都布滿了巡查的京營士兵。

決口位置的堤壩外坡上，布滿了用石灰標出的規則點位。

那里埋設著韓霖精心計算過的火藥。

還有五條浸透桐油、緩燃時間經過反復測試校準的粗韌導火索。

從埋藥點蜿蜒引出，匯集到兩百步外一處臨時挖掘的掩體后。

火器院主事韓霖和工部都水司郎中徐標，正在做引爆前最后的檢查。

韓霖一不發，只用手指仔細觸摸每一處接口。

用尺規測量距離，眼神專注得近乎偏執。

徐標跟在他身旁，記錄著最后的數據，臉色同樣緊繃。

檢查完畢，二人退回一里外上游高坡處的臨時指揮大營。

京營指揮僉事梁仲善迎上來。

這位沙場老將看著遠處那岌岌可危的大堤，忍不住壓低聲音問道：

“韓主事，這都要炸了，前些日子干嘛還讓弟兄們拼死拼活地修啊？

我看那堤，不修恐怕也撐不到今天。”

韓霖恍若未聞，依舊盯著手中的計時沙漏。

徐標知道他的脾性，開口解釋，聲音干澀：

“梁僉事，此次決口，非為潰堤，實乃導流。

目的是讓這滔天洪水，去它該去的地方――北邊的昭陽、南陽諸湖洼地。

若不預先加固、整形、挖好引河導流槽。

炸藥一響，洪水失去約束，四處漫溢，徐州危矣，下游危矣。

這分洪之策便成了潑天大禍。修，是為了更可控地‘毀’。”

韓霖這時才抬眼，指向堤壩上幾面顯眼的紅旗標記處，對梁仲善道：

“那是預設的備用炸點。

若五條主引信有意外熄滅，無法起爆，或起爆不完全……”

他沒說完，但意思明確。

梁仲善順著他的手指，看向不遠處早已架設好的五門十二磅步兵炮。

咧嘴一笑，抱拳道：

“韓主事放心，炮和炮手都是京營最好的。指哪兒打哪兒，絕不含糊！”

韓霖略一點頭，與徐標快步走向站在一面巨鼓旁、死死盯著河面的河道總督李待問。

李待問看起來比昨日更憔悴，眼窩深陷，但腰桿挺得筆直，像一根釘在堤前的鐵釘。

聽完韓霖簡短至極的“一切就緒”匯報。

他深吸一口帶著濃重土腥味的空氣，猛地轉身，走到一個鐵皮喇叭擴音器前。

他的聲音通過喇叭傳出，壓過了部分河水的轟鳴，嘶啞卻帶著斬鐵截鋼的決絕：

“所有人――各就各位！準備――決――口――！”

令下如山！

遠處掩體后，五名精選的火器院老匠師，同時點燃了手中的火把。

橘紅色的火焰在昏黃的天色中跳動。

另一邊，炮手扯下了炮衣，露出了锃亮的炮身，裝填手將白磷開花彈塞入炮膛。

死寂。連黃河的咆哮似乎都瞬間遠去。

李待問高舉的手臂，猛地向下一揮！

“點火！”

五朵火苗，同時觸碰到了浸油的導火索。

“嗤――”輕微的、令人頭皮發麻的燃燒聲響起。

五條“火蛇”同時向著堤壩方向急速躥去！

點火匠師毫不留戀，翻身上馬，拼命抽打馬匹，向上游疾馳。

梁仲善通過單筒望遠鏡緊緊盯著那五條移動的火線，確認無一熄滅，立刻揮舞令旗：

“炮隊――后撤！”

炮手們推動炮車，迅速后撤到更安全距離。

時間，在那一刻被拉長至極限。

所有人屏住呼吸，目光死死鎖住那段即將被撕裂的堤壩。

心跳聲在耳鼓內放大，與遠處導火索燃燒的微弱嘶響詭異地同步。

“轟――！！！”

那不是一聲爆炸，而是一連串從地心深處爆發的、沉悶到讓人戰栗的咆哮！

預先埋設的藥室，按照韓霖計算的、毫厘不差的先后順序，次第蘇醒！