七月十四，歸化城。

夏末的晨風已經帶上涼意，從陰山方向吹來。

掠過歸化城的灰墻與屋頂，卷起街道上早落的榆樹葉。

城西，那片專為八白室辟出的廣闊場院，此刻肅穆得連風聲都放輕了。

蕭卓立站在場院東側的儀仗隊前，按著腰刀，背挺得筆直。

他今天穿著全套的“達爾扈特”禮服――深藍色蒙古袍。

肩披象征守護者的狼皮坎肩，腰束鑲銀皮帶，頭戴插著三根雕翎的氈帽。

這套裝束很重，壓得他肩頭發沉，但他不能動。

因為今天是蒙古族的秋日“斯日格大祭”。

他是達爾扈特的領隊，是成吉思汗八白室的守靈人。

他的目光越過場中黑壓壓的人群，落在西側那群新來的客人身上。

袞布多爾濟。

這位漠北喀爾喀左翼的實際掌控者。

此刻穿著一身暗紫色的蒙古汗王袍服，肩披黑貂，腰佩金刀。

他站在人群最前，與墨爾根汗額列克、碩壘、素巴第并肩而立。

四人都是漠北最有實力的首領，此刻齊聚歸化，意義不自明。

蕭卓立看著他們，心里沒什么波瀾。

他是內喀爾喀烏齊葉特部老炒花的兒子，宰賽。

三年前在赫圖阿拉的地牢里等死時，從沒想過還能活著回到草原。

更沒想到草原的天會變得這么快。

父親歸附了大明，改名蕭碩，成了旗長；

他自己也改名叫蕭卓立，被派來守八白室――這差事說尊貴也尊貴，說閑散也閑散。

但至少，活著。而且活得比過去安穩。

場院中央，祭壇已經搭好。面向東南――蒙古族人崇敬日出的方向。

壇上鋪著嶄新的白氈，供奉著從八白室請出的圣物：

蘇魯錠神矛、成吉思汗用過的弓箭、馬鞍、還有一幅古老的圣像。

低沉的法號聲響起。

不是一支，是九支，從場院四角同時吹響。

聲音渾厚、悠長，像大地深處的嘆息，在晨光中回蕩。

接著是誦經聲，喇嘛們的嗓音高低起伏，用蒙古語和藏語交替念誦著古老的禱文。

圣物被儀仗隊迎請至祭壇。

三十六名達爾扈特分列兩側，步伐整齊，神情肅穆。

蕭卓立走在最前，雙手捧著一盞鎏金銅燈――

燈里盛滿融化的酥油，火焰在晨風中筆直向上，不曾搖曳。

祭壇前，主祭人已經就位。

是俄木布。土默特部順義王卜失兔的兒子，黃金家族正脈的后裔。

這個選擇很微妙――既尊重了蒙古傳統（主祭須是黃金家族嫡系）。

又體現了大明的意志（俄木布在京師很多年了，是“自己人”）。

俄木布穿著郡王朝服，緋袍上的麒麟補子在晨光里泛著暗金。

他先向圣物行三跪九叩大禮，然后起身，走到祭壇東側的長案前。

案上依次擺著九盞圣燈、九碗“斯日格”奶酒。

還有整只烤全羊、奶食、果品、一疊白色哈達。

儀式按古禮進行。

先獻燈。

九盞銅燈被依次點燃，排在圣物前，火光連成一片，將蘇魯錠的矛尖映得寒光凜凜。

再獻酒。

俄木布端起第一碗奶酒，先用無名指蘸酒，彈向天空、地面、祭火。

然后自己嘗了一小口，確認醇美。

接著，他將碗中余酒緩緩潑灑向圣物、祭火、天空大地――敬奉圣祖，也敬奉天地。

蕭卓立看著袞布。

那位漠北雄鷹此刻垂首肅立，臉上沒什么表情，但眼睛一直盯著俄木布的動作。

當俄木布潑酒時，袞布的喉結微微動了一下，像在吞咽什么。

然后是分酒。

同一批圣酒被分盛在小銀碗里，由侍從端給場中所有男性首領和貴族。

袞布接過碗，沒有猶豫，仰頭一飲而盡。

碩壘、素巴第、墨爾根汗也跟著喝了。

蕭卓立明白這個儀式的分量――

在圣祖見證下共飲圣酒，意味著共享神圣與福澤，也意味著……同盟。

或者，臣服。

儀式進入高潮。

蕭碩――也就是老炒花，如今穿著深褐色蒙古袍，須發皆白。

步履緩慢、沉穩地走到祭壇前。

他手中捧著一束新的黑色纓穗，那是用最好的馬鬃和黑緞編成的。

誦經聲變得高亢。

蕭碩在經文中，緩緩為蘇魯錠神矛更換纓穗。

他的手很穩，動作一絲不茍，將舊的穗子解下，新的系上。

整個過程莊重得像在進行一場外科手術。

換穗完成的那一刻，場院四周爆發出震天的戰吼：