短箋擺在桌上。

瞿式耜坐在新使館大堂的深色木椅里，手指摩挲著那張質感細膩的紙張。

拉丁文和漢字并排書寫，墨跡都很新鮮，顯然是在他們使館選定后立即寫就的。

“今夜月明，特茹河上波光如您故國江南……”

這個法國大使要做什么？

大明與法蘭西幾乎沒有交往，民間貿易都少得可憐。

于爾班?德?邁萊卻從一開始就主動接近，現在又用這種近乎詩意的邀請。

這不符合歐洲外交官慣常的直白風格。

還有“知音”。

是誰？

為何要約在晚上？

瞿式耜抬起頭。大堂的窗外，特茹河在暮色中泛著暗淡的銀光。

九月的里斯本，黃昏來得越來越早。

“大人，”陳于階輕聲問，“去嗎？”

瞿式耜沉默片刻。

“去，為何不去，我們來這里不就是為了了解歐羅巴嗎？”

晚上七點半，瞿式耜帶著陳于階走出使館。

希亞多區的街道很安靜。

這里的建筑不像老城區那樣擁擠，石砌的房屋間距寬裕。

門前有小花園，窗臺種著天竺葵。

少數宅邸門口壁龕中的油燈亮起，昏黃的光暈在石板路上投出一個個孤島。

路上他們遇到了里斯本議會的巡邏隊。

四個手持長戟的衛兵，由一個提著燈的隊長帶領，正沿著街道例行巡查。

看見他們的馬車，隊長立刻警惕地舉起燈籠。

陳于階上前一步，用葡萄牙語說明身份。

隊長聽說是大明使節，立刻放下燈籠，脫帽行禮。

他們很有禮貌，但瞿式耜注意到，衛兵們的眼神里除了好奇，還有一種松弛。

那不是面對可疑人物時的緊繃。

“希亞多區是開放區，”繼續前行時，陳于階低聲解釋：

“沒有城墻阻隔，住的都是新興貴族和富商。

里斯本的宵禁對他們更多是‘道德監督’和‘防火’，夜里可以走動，只要不鬧事。”

瞿式耜明白了。

難怪于爾班特意建議選這里。

沒有城墻，沒有嚴格的宵禁，意味著行動自由――也意味著某些會面可以更隱蔽。

桑托斯宮并不遠。

那是一片多棟石砌建筑組成的莊園，比周圍的宅邸更宏偉些。

門前立著兩座石獅，獅爪下踩著刻有百合花紋的盾牌――那是法國王室的標志。

窗戶里透出溫暖的燭光，隱約能聽到樓內傳來的音樂聲，大概是維奧爾琴。

八點整，瞿式耜敲響了門環。

幾乎立刻，門開了。

開門的是個年輕侍從，穿著深藍色制服，領口繡著金線。

他深深鞠躬，用清晰的法語說了句什么，然后側身讓路。

門廳很寬敞，大理石地面光可鑒人。

墻上掛著大幅油畫――不是宗教題材，而是狩獵場景：

駿馬、獵犬、穿紅色獵裝的貴族。空氣中飄著淡淡的熏香，混合著蠟燭燃燒的味道。

樓梯上傳來腳步聲。

于爾班?德?邁萊走下來。

他一身深綠色的天鵝絨常服，領口敞著，露出白色的亞麻襯衣。

長發隨意束在腦后，幾縷散落在額前。

“親愛的瞿，”他用法語說，笑容慵懶而真誠，“歡迎來到法蘭西使館。”

陳于階翻譯后，瞿式耜感到一陣輕微的膈應。

這種親昵的稱呼在大明的場合是不可想象的。