瞿式耜清晰地傳達皇帝承諾的條件：

“陛下會授予您大明首席科學家尊榮，位同三公，正一品銜。

還會為您建一所理工大學，為您提供這個世界上所能獲得的一切科研資源。

您可以出版任何您想出版的著作，并且――陛下會讓太子殿下拜您為師。”

書房里安靜下來。

壁爐里的木柴噼啪作響。座鐘的擺錘左右搖晃，發出規律的滴答聲。

伽利略聽完翻譯，沉默了很久。

老人沒有立即對這份驚人的禮遇表示什么，而是先說起了另一件事：

“瞿先生，請代我向大明皇帝陛下表達謝意。”他的聲音里帶著真摯。

“他委托我的朋友約翰?施雷克，你們叫他鄧玉函――寄來的信，我在前年收到了。”

伽利略的手無意識地摩挲著手杖柄：

“里面對力學、加速度的理解，讓我受益匪淺。

我的力學研究……將從運動學的描述，直接躍升為完整的動力學體系。

這一點，我會寫在我的書中。”

說完這些，老人嘆了口氣。

那嘆息很輕，但在安靜的房間里清晰可聞。

“請再次替我感謝皇帝陛下的心意。”伽利略抬起頭，目光堅定。

“但如今的圣座――教皇烏爾班八世，與我私交很好。他是支持我的。”

瞿式耜微微皺眉。

他想起皇帝的囑咐，誠懇地說：

“大師，陛下曾有：您的天文學研究必將沖撞耶穌會的傳統天文學，您會有危險。”

伽利略眼中閃過一絲驚訝。

顯然，這位遠在萬里之外的東方皇帝，對歐洲學術界的紛爭了解之深。

這超出了他的預期。但驚訝很快被一種倔強的神情取代。

“皇帝陛下的睿智讓人敬佩。”伽利略的聲音提高了些。

“但我不會離開歐洲的。我要在有限的生命中，在這片土地上，為了真理而戰斗。”

他頓了頓，直視瞿式耜：

“這種心情，瞿先生應該可以理解。

如果大明遇到危機，并且有人要打壓您，您會因此離開大明嗎？”

問題很尖銳。

瞿式耜沉默了。

他想起天啟元年，皇帝剛即位時，朝堂上東林黨與齊楚浙黨的傾軋。

想起移宮案的兇險，想起皇帝這些年推行新政時遭遇的重重阻力。

瞿式耜緩緩搖頭。

“大師的品格，在下佩服。”瞿式耜的聲音很輕，“陛下也預料了這一點。”

他抬起眼，轉達皇帝的建議：

“陛下建議您，能否不要去激烈地對抗教會？

您完全可以專注于物理學的研究。

您的才能，無論研究什么領域，成就都會影響這個世界。”

伽利略聽完，嘴角泛起一絲復雜的微笑。

那笑容里有感激，有堅持，也有某種深沉的無奈。

“多謝大明皇帝的好意。”老人說，“我會注意的。”

他伸手，從身旁的小桌上拿起一疊手稿。

手稿很厚，用麻繩整齊地捆扎著。

紙張邊緣已經磨損，泛著經年累月留下的淡黃色。

伽利略用雙手捧起那疊紙，動作緩慢而鄭重，仿佛捧著什么易碎的珍寶。

他仔細撫摸封面，然后遞向瞿式耜。

“我雖不能前往大明，”伽利略的聲音有些沙啞。

“但大明皇帝對我的幫助，我非常感激。

這是我的一些力學手稿――關于斜面運動、拋物線軌跡、加速度的計算。

請幫我送給皇帝陛下，以表達我的謝意。”