華昌號的湯掌柜，怎么來了？

林家只知道中昌號是某位親王的產業，不知具體是哪位王爺。

華昌號是另一個東家，一直是競爭對手。兩家的掌柜從不同時出現。

王承恩沒有寒暄。

他徑直走進大堂，對跟著的隨從吩咐：

“請所有賬房、管事、護衛，都到堂前來。”

林世銘心里咯噔一下。

但他不敢多問。

一刻鐘后，中昌號上下三十余人，齊集大堂。

王承恩站在堂中央。

他沒有廢話。

“從今日起，”他的聲音不高，但在寂靜的大堂里異常清晰。

“中昌號的掌柜，由湯掌柜接任。”

他看向林世銘：

“林掌柜的股金，折現離任。”

他從袖中取出一疊紙，拍在旁邊的紫檀桌上。

那是京師銀行的匯票。

一張一萬塊。整整五十張。

大堂里靜得能聽見炭火的噼啪聲。

林世銘完全懵了。

他張著嘴，看著桌上那厚厚一疊匯票，看著湯文瓊平靜的面容。

看著大堂里那些他熟悉的下屬――賬房許琰、陳管事、護衛隊長……

然后，他看到了更恐怖的一幕。

那些他以為是自己心腹的人，那些他這幾年施恩提拔、委以重任的人――

許琰躬身：

“屬下遵命。”

陳管事抱拳：

“屬下遵命。”

護衛隊長帶著所有護衛，單膝跪地：

“屬下遵命。”

整齊，干脆，沒有絲毫猶豫。

他們是東廠的人。

世世代代，生生世世，都是東廠的人。

他們在這里，只聽王承恩的命令。

林世銘的臉色，從紅潤變成蒼白，從蒼白變成青灰。

他嘴唇哆嗦：

“王管家……您憑什么這么做……”

他的聲音開始發顫：

“我要見東家……我為東家賺了那么多錢……我要見東家……”

他是真的急了。

這幾年，他林世銘在京師是什么地位？

從前那些正眼不看他一下的勛貴子弟，如今見了他也要叫聲“林掌柜”。

從前連大門都進不去的場合，如今他坐主桌。

這一切，都是因為他是中昌號的大掌柜。

現在，他要被拿掉了。

那徐家呢？徐家看上他那個女兒，不就是因為她是中昌號大掌柜的女兒嗎？

沒了中昌號，他在徐家眼里算什么東西？

別說做長子徐弘祚的續弦，連進徐府當妾都費勁。

王承恩沒有回答。

他甚至沒有再看林世銘一眼。

他轉身，往外走。

林世銘想要追上去，兩個護衛上前，不輕不重地攔住：

“林先生，您該離開了。”

該離開了。

連“掌柜”都不叫了。

林世銘僵在原地，看著王承恩的背影消失在門外。

他看著桌上那五十萬銀元匯票。

很多了。多到他林家在京郊買一千畝地，多到幾輩子花不完。

可是和中昌號大掌柜這個位子比……

什么也不是。

湯文瓊走過來，將匯票收好，放進林世銘手里。

他看著這個方才前還意氣風發、如今卻像抽去骨頭的中年人，輕輕瞥了一眼。

“林先生。”

他的聲音很平靜，沒什么嘲諷，只是陳述：

“人吶，什么時候都得守本分。”

他頓了頓：

“明白自己的風光里面有多少是自己的本事，有多少是東家給的。”

他把“東家”兩個字，咬得格外清楚。

然后他轉身，走向大堂中央那把紫檀木的太師椅。

“所有賬冊，”他的聲音不高，但所有人都聽清了，“全部送到我這邊來。”

“是，湯掌柜。”

賬房、管事、護衛，齊聲應道。

聲音整齊，干脆，沒有絲毫猶豫。

就像他們剛才應“屬下遵命”時一樣。

林世銘站在原地。

他看著那把椅子，曾經他坐了四年。

他看著那些下屬，曾經對他恭敬備至。

他看著窗外，王承恩的身影早已消失在阜財坊的巷子盡頭。

沒有人再看他。_c