弟弟周三義穿的是新做的棉袍――其實也不是全新的，是周三進前年做的。

沒穿過幾回，給弟弟正合適。周三義摸著衣襟，有些不自在。

“大哥，這……我穿不合適吧？”

“合適?！敝苋M給他整了整領(lǐng)子，“過年穿得體面點?！?

周三義還要說什么，被周三進抬手止住。

“走，趕集去。”周三義又把新棉襖給換了下來才去。

通州的“臘月市”在城隍廟街一帶，從午后開到天黑，是年前最后半日集市。

周三進帶著弟弟和兒子周勤，擠在人群中。

街上人頭攢動，賣春聯(lián)的、賣門神的、賣蜜供的、賣松柏枝的，吆喝聲此起彼伏。

空氣里混著炒貨的焦香、糖瓜的甜味、和凍得硬邦邦的魚干散發(fā)的腥氣。

周三進在一家賣祭品的攤前停下，挑了一摞紙錢，又買了三炷香。

旁邊攤上，周三義抱著幾包蜜供，周勤舉著一串糖葫蘆，小臉凍得通紅。

回家的路上，周三義看著通州的街道，忽然說：

“大哥，明日咱可得忙了啊。”

周三進看他。

“這明天一早的爆竹、果核之類的，”周三義比劃著，“肯定要堆好幾車?！?

明日正月初一，通州城家家戶戶放爆竹，滿街的碎紅紙、果殼、香灰。

那是傾腳行最忙的時候。

周三進點頭：“是啊。既然朝廷給了咱公正，就要好好干了?！?

他頓了頓，看著弟弟：

“不過明日你就別來了。上午祭祖、迎接灶神之后，你就帶著周勤去賀歲。

我?guī)A腳行幾個成家的去干?！?

周三義一愣：“大哥，這哪干得完??？不得摸黑？”

周三進大笑起來。

“沒事，累就累點。”他拍拍弟弟肩膀。

“讓你去賀歲，是讓你去二叔公家。叔公帶你去見王媒婆――你也該成家了?！?

他上下打量弟弟：

“記得把剛做的新衣服穿上，帶上了錢?！?

周勤在旁邊起哄：“哦――二叔要成親了哦――”

周三義臉漲得通紅：“大哥，不急吧？咱雖說還剩幾塊錢，但成親不夠啊。”

“錢你不用管。”周三進擺手。

“如果成了，我先去借點。州衙夏天結(jié)賬，再還就是。”

周三義還要說什么，被周三進一把摟住肩膀。

“走吧，回家。”

一家人踏著暮色，往張家灣走去。

周三進走在前頭，腰背挺得比從前直。

五十塊銀元，回來了。

病好了，債還了，家伙什重新置辦了。

明年，好好干。

同一時刻，皇城內(nèi)。

奉先殿內(nèi)，香煙繚繞，鐘磬齊鳴。

這是除夕最重要的大典――祭祀歷代帝后神位。

殿內(nèi)陳設(shè)牲牢、玉帛，樂舞生在兩側(cè)列隊，奏著中和韶樂。

氣氛莊嚴肅穆，每一個動作都遵循著百年不變的儀軌。

朱由校身著袞冕，立于香案前。

十二章紋的袞服在燭光下泛著幽暗的光，十二旒冕冠的玉串垂在眼前。

隨著他的動作輕輕晃動。

他上香，奠帛，獻酒。

每一道程序都做得極慢，極穩(wěn)。

然后，他跪了下去。

三跪，九叩。

額頭觸地時，冰冷的金磚讓他頭腦格外清醒。_c