凌義渠的話說得有些直接。

甚至有些犯上。

下官要求督師的閣老盡快履職，在大明朝，極少有。

南居益看著他。

那張臉上沒有畏懼，沒有討好，只有一種冷硬的堅持。

他沒有生氣。

這是他的職責，凌義渠沒錯。宗室案子沒個交代，厲行司法就是空話。

“駿甫剛正不阿。”南居益說，“本閣即刻上奏。”

凌義渠躬身，退下。

張輦和王俞接著稟報。他們說的都是數字：

延安府下轄多少縣，多少戶，多少人，多少領賑濟的，多少以工代賑的。

數字很詳細，但人很普通。

南居益聽完，點點頭。

讓他們全部退下，只留下喬應甲，眾人散去。

大堂里安靜下來，只剩下兩個人。

陽光從門窗斜射進來，在地上拉出長長的影，熾熱的感覺讓人心煩。

南居益看著喬應甲。

那個瘦小的老人坐在椅子上，佝僂著背。

陽光照在他臉上，皺紋更深了，顴骨更突出了。

那雙眼睛還是清亮的，但眼角泛著紅，布滿血絲。

沉默了很久。

南居益開口：

“年兄，身體還行吧？”

喬應甲低聲笑了一下。

那笑聲很輕，帶著老年人的沙啞。

“精神頭還行。就是牙口不行了，上月又掉了一顆。”

他咂了咂嘴：

“現在只能喝粥了。最近新種的玉米粥，就不錯。”

南居益看著他。

那笑容里有疲憊，有自嘲，還有別的什么。

他心里一陣苦澀。

“何必呢。”他說。

喬應甲抬眼看他。

南居益繼續說：

“現在的大明，國力足以應對這場大旱，你非要把自己弄的惹人非議。

若不是天子重實務，孫沁水力主，你會被論罪的。”

喬應甲不在意地笑了一下。

“我這年紀，還能活幾年啊。”

他頓了頓：

“庸庸碌碌一生了，趁著圣明天子在位，做些自己想做的事情。至于身后名……”

他搖搖頭：

“不重要。”

南居益沒有說話。

喬應甲看著他：

“我沒有你渭南公的才情，能為大明整肅海疆，訓練海軍。

也沒有孫聞斯那般的士林威望、門生遍地。”

他低下頭，看著自己干枯的手：

“只能做些實務了。”

南居益皺眉：

“實務也有很多種做法。你這么干，百姓活下來也會罵你的。”

喬應甲沒有回答。

他抬起頭，望向窗外。

窗外，是延安的黃昏。

夕陽把天邊染成暗紅色，壓得很低，很低。

遠處的黃土山丘在夕陽下泛著銅銹般的光，一層一層，像凝固的海浪。

喬應甲看了很久。

“我老了，”他說，聲音很輕，“人老成精了。”

他頓了頓：

“我有預感。陜西的大旱，絕不是一年、兩年就能結束的。”

他轉過頭，看著南居益：

“我要為陜西百姓，多尋幾條活路。”

“不要總在地里刨食了。”

南居益愣住了。

他看著那雙眼睛。

那雙眼睛里有疲憊，有陰翳，但此刻，還有一絲很深很深的東西。

那是一個老人，一個地方官對治下這片土地未來的預感。

也是一個老人，對那些還在土地里刨食的百姓的，最后一點念想。

窗外，黃昏的光，一寸一寸地暗下去。

喬應甲轉身離去，到門口的時候回頭說了一句：

“巡按御史高推彈劾：肅藩宗室恃強凌弱，占人田宅，掠人妻女，有司莫敢詰。”

“陛下朱批：陜西按察使司審理，此事就有勞思受了，我回西安。”

南居益點了點頭。

次日，陜西賑濟督師行轅正式宣布：

“陜西大旱賑濟事，督師行轅駐扎延安，西安知府文震孟駐渭南。

陜西巡撫喬應甲坐鎮西安，總領賑濟糧餉、器械分配。”

五月末，京師謹身殿。

陽光從西窗斜射進來，在地上鋪開一片暖色。

空氣里浮著一層薄薄的、夏日的悶熱。

朱由校坐在御案后，面前擺著兩樣東西。

左邊是一份奏本，封面寫著“陜西總督賑濟事南居益謹奏”，字跡端正，墨色很新。

右邊是一本書，藍色封皮，上面印著“新制諸器圖說”六個字。

是王徽一筆一劃，親手寫出來的。

他先拿起奏本，翻開。

一頁一頁看下去，看得很慢。

有時會停下來，盯著某一段話，眉頭微皺，然后又松開。

翻到最后，他把奏本放下，靠回椅背，長長地舒了口氣。

“看來只要朕帶好頭，”他說，聲音不大，像是自自語。

“遴選出來的官員，還是能做好事情的。”

盧象升坐在角落的案幾后，正在整理前幾日的廷議記錄。

聽見皇帝說話，他抬起頭，但沒有出聲。

朱由校沉默了片刻，忽然開口：