何瑞徵認真起來，放下刀叉，正色道：

“謐如，我以為不會。

李吉水固然是海派元老，然則其已任兵部尚書、入閣理政。

內閣乃天下樞機所在，豈可只著眼于一隅之地？必然是全盤考量。”

管紹寧點點頭：

“w孝兄之有理，那兄以為，此次會著重于哪里？”

何瑞徵微微思量，手指在桌上輕輕敲了兩下：

“會試著重哪里，關鍵還在陛下，近年來大明已有中興之勢，唯有一地令陛下憂心。”

“陜西！”管紹寧脫口而出。

“對，陜西。”何瑞徵的聲音沉下來。

“去年喬忠肅公之沒，秦川失色，然旱魃仍在逞兇。”

他頓了頓：

“但也不能光顧賑濟策論。此次副主考還有畢淄川、楊應山，賦稅、吏治也會是重點。”

管紹寧不斷點頭，若有所思。

用餐結束，管紹寧招手結賬。

葡萄牙伙計走過來，遞上一張紙條。

管紹寧看了一眼，從袖中摸出幾塊銀元，放在桌上。

兩人走出餐館，何瑞徵湊過去看那張紙條上的數字，眼珠子差點瞪出來：

“什么？四塊銀元？搶錢啊？”

他回頭指著餐館的門面，聲音提高了：

“半熟的肉、苦得要死的咖啡，要這么多錢？五石麥子！”

他作勢就要回去理論，管紹寧趕緊拉住他的袖子，拖著他往巷子外走：

“就是嘗個新鮮嘛，這幫人這么遠開餐館，不掙錢咋可能嘛。”

何瑞徵被他拖著走，嘴里還在囔著：

“這也掙太多了吧？”

“京師就這樣，金陵樓比它還貴呢。”

“不是，金陵樓值這個價啊，淮揚菜、河鮮，哪個不比帶血的肉強？”

兩人推推搡搡地消失在巷口。

崇文門內大街。

大明皇家銀行的招牌在陽光下閃著金光。

門口的石階擦得干干凈凈，兩扇玻璃門敞著。

里面柜臺后面坐著幾個穿深藍色制服的伙計，正在撥算盤。

幾個商人進進出出，有人取了一摞銀元，用布包好塞進包袱里。

有人拿了匯票，小心地折好收進內衣口袋。

一個年輕人走進去。

他二十歲上下，面容清瘦，皮膚微黑。

穿著一件半舊的靛藍色棉袍，袖口磨得發白，洗得很干凈。

他在柜臺前坐下，從懷里摸出一張折得整整齊齊的匯票，遞過去。

“取一塊銀元，二百銅錢。”

伙計接過匯票，看了一眼，轉頭嘀嘀咕咕：

“取這么點錢，還值得存銀行？”

柜臺后面的掌柜抬起頭，正好聽見了。

“閉嘴！”掌柜低聲呵斥。

“開門做生意的，既然定了規矩就要守信用，哪那么多廢話！”

伙計縮了縮脖子，趕緊把銀元和銅錢數好，遞過去。

年輕人接過，小心地收好，轉身走出銀行。

門口又進來兩個舉子。

其中一個目光追著那個年輕人的背影，一直看他消失在街角。

熊開元，湖廣嘉魚人，三十出頭，面容沉穩。

他轉頭對身邊的人低聲說：

“江陵公曾孫，張同敞。”

“什么？”旁邊的同伴抬起頭，眼中閃過驚訝。

馮祖望，湖廣江夏人，二人算同鄉

“他才二十歲，是舉人了？”馮祖望問。

熊開元點頭：

“是的，去年鄉試中的，我在嘉魚見過他一次。”

馮祖望微微嘆氣，目光望向張同敞消失的方向：

“又是星辰匯聚的一年啊。

南直隸懷寧劉胤平、武進管謐如，皆有才名。

河南信陽何w孝，一筆策論沉雄典麗，有漢唐遺風。

江西清江楊伯祥，少年時便以《匡廬賦》名動西南。

還有那再次出山的婁東才子張受先，現在又來了這位江陵公傳人。”

他數著這些名字，像是在念一份沉甸甸的名單。

熊開元微微一笑：

“這才是盛事啊，能與這樣的人同科，幸事也！”_c