行辭歲禮。三跪九叩，額頭觸在金磚上，悶響一聲。

殿外的廊廡下，太監宮女們站在那里觀禮。

一年之中，只有這一晚，他們被允許“站著看”，而不是低頭跪著。

有人踮起腳尖，有人伸長脖子，有人用手肘輕輕碰一下旁邊的人，示意看某個方向。

燭光從殿內透出來，落在他們臉上，明明暗暗的。

禮畢?；实勐屎髮m離開奉先殿，往乾清宮去。

儀仗在暮色中移動，燈籠在風里輕輕晃著，黃澄澄的光。

太監宮女們跟在后面，腳步輕快，靴子踩在青磚上，聲音很輕。

乾清宮丹陛兩側的廊廡下，擺著數十張長桌，桌面鋪著紅布，布上新縫的褶痕還清晰可見。

尚膳監端出了特制的餑餑和合歡湯，還有名為“百事大吉盒”的果盤。

果盤內盛柿餅、荔枝、桂圓、栗子、紅棗，碼得整整齊齊，在燭光下泛著蜜色的光。

平日里不允許在宮中喧嘩的說笑聲，這一晚可以稍高一些。

平日里見了貴人必須低眉順目的宮女，這一晚可以被賜“同食”的恩典。

就連平日里戒律森嚴的“宮人不得飲酒”，除夕夜也可以飲一小杯屠蘇酒或柏葉酒。

廊廡下，有人低聲交談，有人舉杯，有人夾起一塊餑餑咬了一口，嘴角沾著碎屑，旁邊的人笑著指了一下。

空氣里混著酒香、果香、餑餑的甜膩，和臘月里特有的寒氣。

但今日和過去的除夕賜宴有些不同。

司禮監早早下了命令：今日賜宴，宮內二十四衙門有品級的、管事的都不必當值，所有人都去乾清宮廣場。

消息傳下去時，有人疑惑，有人猜測，有人不敢問，只是默默換了干凈衣裳，往廣場走去。

戌時末，宴會快結束了，桌上的果盤空了大半，酒杯里還剩下淺淺一層。

皇后張嫣帶著司禮監掌印魏朝、東廠提督曹化淳、司禮監秉筆劉若愚來到丹陛之下。

她的步伐很穩，翟衣的裙擺拖在石階上，沙沙的。

廣場上點起了數十盞聚源燈和大量火把，燈罩里的火焰穩穩地燒著。

黑夜被驅散了一大片，光落在每個人臉上，白晃晃的。

所有太監宮女躬身行禮，沒有跪下，今日是除夕。

幾個內侍抬來一個巨大的火盆，鐵制的，盆沿被燒得發黑。

后面跟著幾口大箱子，木制的，刷著黑漆，箱蓋上貼著封條。

魏朝低頭向皇后請示，聲音很輕?！澳锬?，都到了?！?

皇后點頭。“開始吧?！?

魏朝行禮，轉身走到那幾口箱子面前，面朝廣場上的四百多名太監和一百余名宮女。

他的聲音在夜風中傳出去，不高，但每個人都能聽見。

“皇爺開恩，今日要給你們一個天大恩典?！?

他打開其中一個箱子，從里面取出一本簿子。

簿子是藍布封面的，邊角磨得發白，里面密密麻麻寫著字。

魏朝舉起來，讓所有人看見。

“這個你們認識吧，是宮里的內使簿和選女簿，還有投靠文書。

這些是做什么的，你們也知道，今日皇爺要賞賜的，便是這個?！?

說著，他將手中的簿子扔進了火盆。

紙頁落在炭火上，邊緣卷曲，發黑，火苗從紙頁的縫隙里躥出來，舔著封面。

藍布封面燒成了灰，里面的紙頁一片一片地卷起來，墨跡在火中變成了暗紅色，像血。

在場太監宮女不明所以。_c