兩支船隊(duì)在海面上緩緩靠近。
南海艦隊(duì)的戰(zhàn)艦從橫隊(duì)列陣中無聲地轉(zhuǎn)換,像一把慢慢合攏的扇子,從兩翼延展,形成一個(gè)半包圍的弧形。
炮窗緊閉,帆索不動(dòng),航速均勻地降下來,船身在海面上劃出平緩的白色尾跡。
弧形的開口留在前方――沒有堵死大使船隊(duì)的前進(jìn)路線。
維持著壓迫感,也保留了“如果是友軍不會(huì)撞上”的安全余量。
整個(gè)機(jī)動(dòng)過程絲滑、無聲、令行禁止。
整支艦隊(duì)像一個(gè)人一樣變換陣型,而不是七零八落地調(diào)整。
海面上只有船首劈開浪花的聲音,和旗幟在風(fēng)里獵獵的聲響。
張燾站在旗艦甲板上,手扶著船舷,看著對(duì)面的陣型變化。
他是東海艦隊(duì)出身,自然知道對(duì)面是什么意思,轉(zhuǎn)過身開始下令。
“打出大使旗幟,降帆、減速,派出小艇告知瞿大人身份、船隊(duì)情況。”
令旗升上桅頂。大明的日月旗旁邊,又升起一面大使旗。
船帆從橫桁上緩緩降下,帆布堆疊在帆桁上,發(fā)出沉悶的摩擦聲。
船速慢下來,船身在海面上輕輕晃動(dòng)。
一艘小艇從船側(cè)放下,四個(gè)水手劃著槳,往對(duì)面的艦隊(duì)列陣中駛?cè)ァ?
小艇在波浪間起伏,槳葉入水的聲音很輕,很快被海風(fēng)吞沒。
對(duì)面艦隊(duì)接到通報(bào)之后,并未有所動(dòng)作,而是同樣派了一艘小艇,載著四個(gè)人,緩緩靠近大使旗艦。
小艇靠幫,繩梯拋上來,四個(gè)人利落地攀上甲板。
為首的年輕軍官二十出頭,面容英俊,目光沉穩(wěn)。
穿著一件深藍(lán)色的海軍軍官制服,腰佩指揮刀,肩章上是副千戶的標(biāo)識(shí)。
他走到瞿式耜面前,站定,抱拳,聲音不高但很干脆。
“南海艦隊(duì)二十七衛(wèi)副千戶張名振,奉上命查驗(yàn),請(qǐng)大人見諒。”
瞿式耜點(diǎn)頭,招手命陳于階拿出官印、勘合,還有使節(jié)文書。
陳于階從船艙里捧出一個(gè)樟木匣子,打開,里面是幾份用黃綾包裹的文書和一盒印泥。
瞿式耜的兒子瞿玄巍也從船艙走了出來。
六年不見,他已經(jīng)從一個(gè)孩童長(zhǎng)成了少年,身量抽高,面容清秀。
穿著一件月白色的長(zhǎng)衫,手里牽著一個(gè)孩子――歐洲出生的弟弟瞿玄錫。
張燾也從自己的船上趕來旗艦,站在瞿式耜身側(cè),垂手待命。
“張千戶免禮,請(qǐng)查驗(yàn)。”
張名振接過文書,展開,目光在紙面上快速移動(dòng)。
核對(duì)官印、勘合、使節(jié)文書,每一頁(yè)都仔細(xì)看過。
然后雙手遞還,后退一步,雙手合抱,行揖禮,腰彎下去,袖口垂下來,紋絲不動(dòng)。
“末將張名振,拜見瞿詹事。詹事遠(yuǎn)航一路辛苦。”
身后三個(gè)士兵跟著行禮,動(dòng)作整齊。“拜見瞿詹事。”
瞿式耜微笑還禮,躬身角度比張名振略低,禮數(shù)周全但不失身份。
他直起身,看著張名振,目光里帶著親切。
“張千戶怎會(huì)到此地巡航?再往南便是柔佛地界了。”
張名振掃了一眼站在一旁的于爾班,目光在他身上停了一瞬,然后收回來。
“末將奉命行事,緣由末將不知。”
他頓了頓,“黃僉帥就在后方南寧號(hào),大人可詢問僉帥。”
瞿式耜看了一眼前方船隊(duì),海面上那些深紅色的戰(zhàn)艦在陽(yáng)光下泛著暗沉的光。
最大的那艘戰(zhàn)列艦――“南寧”號(hào)――泊在隊(duì)列中央,桅桿高聳,旗幟在風(fēng)里獵獵作響。
他收回目光。“既是軍務(wù),本官不宜過問。有勞千戶。”
張名振再次一禮,然后轉(zhuǎn)身,走到船舷邊,示意士兵向后方打出旗語(yǔ)。
旗手揮動(dòng)信號(hào)旗,旗語(yǔ)不是通用的那種,而是南海艦隊(duì)執(zhí)行任務(wù)專用的旗語(yǔ)。
紅黃相間的旗面在風(fēng)中展開,急促地翻動(dòng),傳遞著簡(jiǎn)短的信息:確認(rèn)身份,是歸國(guó)使團(tuán)。
對(duì)面艦隊(duì)的姿態(tài)隨即開始調(diào)整。
編隊(duì)從半包圍變?yōu)樽o(hù)航隊(duì)列――兩艘戰(zhàn)艦前出引路,兩艘分列兩翼,其余的在后方跟進(jìn)。
弧形的包圍圈松開,像一只握緊的手慢慢攤開,變成一條伸向前方的臂膀。
南寧號(hào)的t望手向張名振打出了回應(yīng)旗語(yǔ),旗語(yǔ)很短,只有幾個(gè)動(dòng)作。
張名振看完,轉(zhuǎn)身對(duì)瞿式耜說道:
“黃僉帥已命人騰出一艘哨船在前引路。前方航道暢通,海盜已被肅清,風(fēng)浪平穩(wěn)。”
“如今回廣州為逆風(fēng),大人是否先前往宋卡?”