劉徹盯著陸長生的臉。

“先生，你說老太太是真病還是裝病？”

陸長生把木頭放在桌上，拿起抹布擦了擦手上的木屑。

“她多大了？”

劉徹想了想。

“快七十了。”

“七十歲的人，眼睛看不見，操了一輩子的心，大夏天連夜召太醫。你覺得是裝的？”

劉徹沉默了。

“老太太這身子，撐不了太久了。”

劉徹站起來，走到陸長生身后。

“先生的意思是……”

“你現在最該做的事，是什么都別做。”

劉徹皺了皺眉。

“別去長樂宮請安請得太勤，也別請得太少。按平時的規矩來，該去就去，該問就問。”

“老太太越病，身邊的人越緊張。竇家的人會開始想退路，會開始抱團，會開始試探你的態度。”

“你要讓他們覺得，皇帝還是那個沉迷游獵的少年天子，什么都不會變。”

劉徹攥了攥拳頭。

“朕明白。”

他轉身往門口走，走了兩步，又停下來。

“先生，桑弘羊今天是不是來過？”

陸長生回到柜臺后面，拿起小刀。

“來喝了碗涼水。”

劉徹看了他一眼，沒多問，低頭出了門。

腳步聲遠了。

陸長生坐在柜臺后面，把那條木船舉到眼前看了看。船身完整了，桅桿立著，帆還差最后幾刀。

他沒急著刻，把船放在柜臺角上，拿起茶碗喝了一口。

窗外的日頭開始偏西，巷子里的陰影長了一截。

隔壁老王關了鋪面，從門前經過的時候探頭進來。

“東方掌柜，今天聽說了沒有，宮里那個老太后病了，說是挺嚴重的。”

陸長生應了一聲。

“哦？誰說的？”

“東市賣綢緞的趙掌柜，他有個親戚在長樂宮當差。說昨晚太醫進去了三回，藥渣倒了一地。”

老王砸了砸嘴，壓低聲音。

“你說這老太后要是沒了，這天下是不是就該皇帝說了算了？”

“老王，包子賣完了就回家歇著，少打聽宮里的事。”

老王縮了縮脖子，嘿嘿笑著走了。

陸長生擦完柜臺，從下面拿出賬冊，翻到最前面。

那一頁上寫著幾個名字，有的畫了圈，有的劃了線。

呂雉，劃了線。

劉恒，劃了線。

劉啟，劃了線。

阿牛，劃了線。

周亞夫，畫了圈。

劉徹，畫了圈。

桑弘羊，畫了圈。

衛青，畫了圈。

陸長生拿起筆，在最下面空白處，寫了一個名字。

竇氏。

他看了兩息，沒畫圈，也沒劃線。

把賬冊合上，壓回柜臺底下。

天黑了。

陸長生關了門，在后院的泥爐邊坐下，給自己溫了一壺酒。

他端起酒碗喝了一口，抬頭看著頭頂的星星。

七十年前，他在咸陽宮里見過一個瞎了眼的老宮女，也是竇氏族人。那時候竇家還什么都不是，只是一群從趙地逃荒來的泥腿子。

后來那個竇家的姑娘進了代王府，再后來代王成了皇帝，竇家姑娘成了皇后，成了太后，成了太皇太后。

一個人的命運拖著一個家族，一個家族的命運拖著一個朝代。

現在，這條線快到頭了。

……

竇太后的病，拖了整整一個月。

長樂宮的太醫換了三撥，藥渣倒了滿滿一院子。宮里的侍女走路都不敢出聲，連咳嗽都得用袖子捂著嘴。