他把賬冊合上，壓回柜臺下面，又拿起那塊新開的木料。

棋盤的底座已經(jīng)刻出了一個角。

陸長生削了兩刀，停下來，把木料放在鼻子下面聞了聞。

是柏木，紋理細(xì)，不容易裂。

刻棋盤得用好料。

因?yàn)槠灞P上的每一條線都得直，每一個交叉點(diǎn)都得準(zhǔn)。差一分，整盤棋就廢了。

門外傳來更夫的梆子聲，三更了。

陸長生放下刻刀，起身熄滅了后院的燈。

走到前廳的時候，他在窗臺上那條小木船前站了一下。

月光照在船帆上，船頭高昂著，像是要沖出窗框去。

陸長生伸手把船轉(zhuǎn)了個方向，讓船頭朝著南邊。

淮南的方向。

……

秋天來了。

長安城的梧桐葉黃了一半，風(fēng)一吹就往下掉，落在石板路上鋪了薄薄一層。

忘憂酒肆的生意淡了下來。天涼了，喝冷酒的人少了，陸長生也懶得溫酒賣，每天開門晚、關(guān)門早，大半時間蹲在柜臺后面刻那塊柏木棋盤。

棋盤刻了一個月了，橫線十九道，豎線十九道，三百六十一個交叉點(diǎn)，一個不多，一個不少。

老王趴在門口看了半天，嘖嘖搖頭。

“東方掌柜，你這手藝去木匠鋪干活，一天至少能掙五十錢。”

“木匠干活得趕工期，我不趕。”

“不趕工期還刻這么慢？”

“慢工出細(xì)活。”

老王撇了撇嘴，端著蒲扇回去了。

劉徹有三個月沒來酒肆了。

不是不想來，是陸長生讓他別來。那句話說得明白――前三個月什么都別動，讓朝里的人看看，皇帝拿到權(quán)之后不是來清算的，是來干活的。

劉徹聽進(jìn)去了。

這三個月里，他做了幾件事。

第一件，修了灞橋。灞橋年久失修，每年秋汛都要淹幾個村子。劉徹從賣爵的錢里撥了兩萬金，派少府的人去修。修橋這事不大不小，但老百姓看得見摸得著，消息傳開之后，長安城里說皇帝好話的人多了不少。

第二件，減了關(guān)中三個縣的賦稅。這三個縣去年遭了旱災(zāi)，糧食減產(chǎn)，百姓過得苦。劉徹下旨免了一年的田租，又從均輸?shù)挠嗉Z里調(diào)了一批過去賑濟(jì)。

第三件，給邊關(guān)的將士加了一個月的餉銀。

三件事，不疼不癢，不觸動任何人的根基，但每一件都做在了刀刃上。

朝堂上的老臣們看在眼里，私下議論的口風(fēng)變了。

原本是“皇帝小孩子不懂事”，現(xiàn)在變成了“皇帝年紀(jì)雖輕，倒也知道輕重”。

衛(wèi)綰來宣室殿匯報政務(wù)的時候，態(tài)度也比以前恭敬了三分。

這些消息，都是韓嫣每隔幾天派人送到酒肆來的。

陸長生看完就燒，不留紙片。

入秋第一場大雨之后，長樂宮那邊傳出消息。

竇太后又病了。

這回比上次重得多。三天沒進(jìn)食，人燒得說胡話，太醫(yī)用了重藥才壓下來，但人瘦得只剩一把骨頭。

消息傳到宣室殿的時候，劉徹正在批奏折。

他手里的筆頓了一下，然后放下筆，對韓嫣說了一句話。

“備車，去長樂宮。”

韓嫣愣了一下。

“陛下，先生說過，去長樂宮請安不要太勤……”

“三個月了。”劉徹站起身，整了整衣冠，“該去看看了。”

長樂宮暖閣里的藥味比三個月前濃了十倍。

劉徹走進(jìn)去的時候，差點(diǎn)被那股子苦澀的氣味嗆得退出來。他忍住了，站在門口適應(yīng)了幾息，才邁步進(jìn)去。

竇太后躺在矮榻上，裘毯蓋到了下巴，整個人縮成了一小團(tuán)。

旁邊伺候的女官看到皇帝來了，連忙跪下。

劉徹擺了擺手，讓她們退到門外。

他在矮榻邊的蒲團(tuán)上跪下來，看著竇太后那張灰白的臉。

三個月不見，老太太老了不止十歲。顴骨高高突出，眼窩深陷，嘴唇發(fā)紫，呼吸很淺很輕，像是隨時會斷掉。_c