但陸長生聽出了那些話底下的東西。

殺馬取血。

八百騎深入敵境上千里，靠殺自己的馬續命。

這不是穩扎穩打的仗。這是拿命換命的打法。

“你想好了？”

“想好了。”

“這一趟出去，最少折損多少人你心里有數嗎？”

霍去病沉默了兩息。

“三成。”

“三成就是兩百四十人。”

“我知道。”

“每個人都有名字。”

霍去病低下頭，看著地圖上那條弧線。

他的手指輕輕從焉支山劃到戈壁邊緣，又從戈壁劃回隴西。一千多里路。兩百四十條命。

“掌柜的，我不是不知道那些人會死。”

“但我算過了。如果打掉渾邪王的老巢，河西走廊就斷了。匈奴人跟西域的聯系就斷了。沒有西域的鐵、糧和馬，匈奴人三年之內會往漠北縮。”

“拿兩百多條命，換三年安穩。”

他抬起頭，看著陸長生。

“值不值，我不知道。但不打，匈奴人每年秋天南下劫掠，死的邊民比這個數多十倍。”

陸長生看著他的眼睛。

十七歲。

已經學會算這種賬了。

陸長生沒有說值不值。他從柜臺底下摸出一卷舊帛，鋪在地圖旁邊。

帛上畫著一幅簡略的山勢圖，標注了幾個位置，字跡不是漢隸，是一種怪異的筆法。

“焉支山北麓到渾邪王庭，有一段峽谷。峽谷口窄，但里面寬。匈奴人在谷口設了兩個哨卡，每個哨卡十人。”

霍去病湊過來。

“你怎么知道哨卡的位置？”

“卓王孫的商隊去年走過那條路，替我畫的。”

霍去病盯著那兩個標記點，嘴角慢慢翹了起來。

“兩個哨卡，每個十人。我派二十騎摸上去，用刀不用箭，無聲干掉，然后八百騎穿過峽谷直撲王庭。”

“渾邪王做夢都想不到會有人從南邊翻山過來。”

陸長生把帛卷起來，遞給霍去病。

“拿著。到了焉支山對一下實際地形，卓王孫的人畫得不一定準。”

霍去病把帛塞進懷里，拍了拍。

他從柜臺上摸起茶碗，倒了碗涼茶，仰頭灌了下去。

“掌柜的。”

“嗯。”

“這次回來，我請你喝酒。”

“你請我喝酒？你兜里有錢嗎？”

霍去病拍了拍腰間空蕩蕩的錢袋，嘿嘿一笑。

“沒有。但打完仗就有了。匈奴人的金子多得很。”

“別惦記匈奴人的金子。你把命帶回來就行。”

霍去病愣了一下。

他看著陸長生擦柜臺的背影，張了張嘴，沒說出什么話來。

這個掌柜的從來不說好聽的，不說鼓勵的，不說祝福的。教他打仗的時候，說的全是干巴巴的路線、水源、地形。

但剛才那句話不一樣。

把命帶回來。

霍去病把茶碗擱在柜臺上，轉身走出門。

他牽起馬韁翻身上馬，夾了一下馬腹。

馬蹄聲在巷子里踢踢踏踏地遠了。

陸長生站在柜臺后面，聽著馬蹄聲消失在街面的喧嚷里。

他伸手從底下抽出賬冊，翻到霍去病那頁。

狼崽。焉支山。干河道。他記住了。

他拿起筆，在下面添了一行。

八百騎。河西。秋。

停了一下。

又在最底下寫了兩個小字。

活著。

擱筆，合上。

他走到窗臺前，那匹柏木馬已經刻完了。馬頭昂著，四蹄騰空，鬃毛往后飛揚。緊挨著那條船頭朝西的小木船。

陸長生從柜臺后面拿出一小塊沒用完的柏木邊角料，在手里翻了兩圈。

他坐下來，拿起刻刀。

這次他要刻的不是馬。

是一把刀。

隔壁老王關鋪子的聲音傳過來，緊接著腦袋從墻頭冒出來。

“東方掌柜，剛才那個小子又來了？騎著馬走的，排場不小啊。”