“嗯。”

“他這回來坐了多久？”

“半個時辰。”

“半個時辰就走了？上次不是待了一下午嗎？”

陸長生把木刀的刀身輪廓剔了出來，吹掉碎屑。

“他忙。”

“忙什么？”

“忙著長大。”

老王沒聽懂，嘟囔了一句“你們這些讀書人說話就是怪”，縮回墻那頭去了。

陸長生把那柄小木刀刻好，擱在窗臺上，緊挨著木馬和木船。

三樣東西。

船頭朝西。馬頭朝西。刀尖朝西。

全指著河西走廊的方向。

……

秋風起的時候，八百騎從隴西開拔。

消息沒有傳開。劉徹下了封口令，從上林苑到隴西驛道，所有軍報走的是單線密遞，經手人不超過五個。

長安城里該賣包子的賣包子，該嗑瓜子的嗑瓜子，沒人知道一支不到千人的騎兵正往河西走廊扎進去。

陸長生知道。

他在酒肆后院搭了一面矮架子，上面晾著切好的羊肉條，秋天風干正合適。他一邊翻肉條一邊算日子。

從隴西到金城，三天。從金城翻烏鞘嶺，兩天。沿走廊往西北插到焉支山腳下，四天。加上在山里摸哨卡、調整隊形，最快也要十天才能摸到渾邪王庭跟前。

今天是第六天。

他把肉條翻完，回前廳給自己倒了碗涼茶。窗臺上那三樣東西安安靜靜地擱著。木船、木馬、木刀，全指著西邊。

老王從墻頭冒出半個腦袋。

“東方掌柜，你今天怎么不開門做生意？”

“懶。”

“懶也得吃飯啊。我這剛出籠一屜肉包子，給你扔兩個過去？”

“扔。”

兩個熱包子從墻頭飛過來，陸長生伸手接住，咬了一口。

餡咸了。

他嚼著包子坐在柜臺后面，把賬冊翻到霍去病那一頁。

八百騎。河西。秋。

活著。

他盯著最后那兩個字看了一陣，合上了。

……

第十一天。

韓嫣來了。

他進門的時候臉色緊繃。

“先生，霍去病的消息斷了。”

陸長生正蹲在地上擦一只酒壇子。

“斷了幾天？”

“三天。最后一封軍報是從金城發出來的，說八百騎已過烏鞘嶺，沿走廊西進。之后就沒有了。”

“三天沒消息很正常。他進了匈奴人的地界，不可能還往回送信。”

“陛下坐不住了。他讓我來問先生，要不要派一支接應的兵從酒泉出發？”

陸長生把酒壇擦干凈，搬到架子上碼好。

“接應什么？他連霍去病在哪都不知道，往哪接應？派一千人進去，在戈壁里轉三天找不著人，反倒打草驚蛇。”

“那就干等？”

“干等。”

“告訴劉徹一句話。他選這個人出去，就別往回拽韁繩。狼進了獵場，你在后面喊它回來，它不會回來，還會分心。”

韓嫣咬了咬牙，抱拳出門了。

陸長生站在柜臺后面，把那碗喝了一半的涼茶倒掉，換了壺熱的。

他心里也在算。

焉支山南坡那條舊道，駝隊說能走馬，但駝隊走的是駱駝，馬比駱駝窄，蹄子也比駱駝硬。舊道如果經年失修，碎石松動，八百匹馬擠在一條線上過山，中間只要有一匹馬失蹄，后面全得堵住。

還有那兩個哨卡。卓王孫的人畫的圖是去年的，匈奴人一年之內換沒換過哨卡位置，加沒加過人手，誰都說不準。

算了。算不出來的東西就別算了。

那小子要是連這點變數都應付不了，就不配拿那把刀。

……

第十五天。

第十六天。

第十七天。

長安城里下了一場秋雨，冷颼颼的。陸長生把前廳的炭盆生起來，一個人坐在柜臺后面，手里轉著那塊刻刀用剩的柏木邊角料。

老王這幾天沒來墻頭閑聊。他表侄從宮里傳出話來，說皇帝這幾天不吃飯，整夜整夜地在宣室殿來回走，把地磚都踩出印子了。

陸長生沒去宮里。也沒讓韓嫣來。

等著就行了。

第十八天的黃昏，陸長生正在后院收羊肉干。巷子里傳來馬蹄聲。

陸長生把手里那串肉干掛回架子上，走到前廳。

門被推開了。_c