次日早朝。

桑弘羊站在右側文官隊列最前面，手里捧著一卷竹簡，脊背挺得筆直。

“臣請旨，增撥少府鐵坊銀錢三千萬，擴充河西四郡鐵器鍛造。”

桑弘羊把竹簡往前遞了一步。

“河西新納四萬降眾，耕具不足，鐵犁缺口七千余具。若不及時補充，明年春耕必誤。誤了春耕，邊軍的糧秣就得從關中調，一來一回多花兩千萬。”

數字從他嘴里蹦出來，又快又準。

滿朝文武沒幾個能跟上他的算盤。

霍光站在左側武官隊列前方。

等桑弘羊把話說完，他才開口。

“大司農所，確有道理。”

桑弘羊眉頭一挑。

霍光這人，先夸后踩是慣用套路。

果然。

“但先帝遺詔，與民休息。”

“鹽鐵官營十余年，天下商賈凋敝，百姓苦于鹽價久矣。臣以為，當務之急非擴充鐵坊，而是削減鹽稅，讓利于民。”

桑弘羊臉上的笑收了。

“霍大人的意思，是要廢了鹽鐵官營？”

“臣沒說廢。臣說的是削減。”

“削多少？”

“三成。”

桑弘羊嗤了一聲。

三成。

鹽鐵一年入賬四十萬萬錢。三成就是十二萬萬。砍掉這筆錢，西北那條防線拿什么養？黃河決口拿什么堵？

“霍大人掌兵的時候，知道一匹戰馬一年吃多少草料嗎？”

桑弘羊把竹簡收回來，往袖子里一塞。

“北軍五萬匹戰馬，一年草料折錢八千萬。羽林軍三萬人的口糧，一年兩千四百萬。這還不算甲胄、弓弩、箭矢的損耗。”

他往前邁了一步。

“削了鹽稅，這些窟窿誰來填？霍大人自己掏腰包？”

殿里有幾個御史忍不住嘴角往上翹。

這話太損了。

霍光家底豐厚，在長安城的宅子占了半條街，馬廄里養著上百匹好馬。桑弘羊這句話，明著算賬，暗里戳他的肥。

霍光沒接這個茬。

他太了解桑弘羊的路數。跟他比嘴皮子，那是往磨盤里伸手。

“先帝遺旨，以民為本。臣不敢違。”

意思很明確，你跟我吵可以，跟死人吵試試。

桑弘羊胸口堵了一團火。

先帝遺旨。

這四個字是霍光的免死金牌。不管議什么事，他都能把劉徹搬出來壓人。

“先帝在世時，可從未說過要降鹽稅！”

“鹽鐵官營是先帝親手定下的國策！大司馬要改先帝的國策，是不是該先去茂陵問問先帝的意思？”

這話一出，殿里嗡的一聲。

桑弘羊把球踢回來了。

你搬先帝壓我，我也搬先帝壓你。

先帝確實說了與民休息，但先帝也確實沒說過要廢鹽鐵。

兩個人拿著同一個死人的話，往對方臉上呼。

霍光的眼皮跳了一下。

這老狗，嘴越來越毒了。

上官桀站在文官隊列的第三排。

他沒出聲。

嘴角往上翹，又迅速壓下去。

妙啊。

桑弘羊跟霍光掐起來了。

他等這一天等了三年。自從宣室殿被那個青衣道士當眾打臉，上官桀就明白了一個道理：硬碰硬，自己不是對手。

不管是那個長生侯，還是霍光。

但桑弘羊不一樣。

桑弘羊手里有錢，嘴上有理，骨子里有傲氣。

這種人，最好利用。

今天早朝之前，上官桀的管家去了一趟大司農府。送了一壇三十年的陳釀，順帶捎了一句話。

“大司農辛苦了。滿朝文武，唯有大司農撐著大漢的家底。有些人站著說話不腰疼，張嘴就要削這個減那個。削完了，大漢喝西北風去？”

酒收了。

話聽進去了。

桑弘羊今天來宣室殿，底氣比往常足了三分。

上官桀要的就是這三分。

讓桑弘羊頂在前面跟霍光對著干。兩虎相爭，他在后面撿便宜。

龍椅上。

劉弗陵把這一切收進眼底。

桑弘羊跟霍光吵了快半柱香了。

兩邊各有道理，各有立場。

下面的朝臣開始站隊。

支持桑弘羊的占三成，多是管錢糧的文官。支持霍光的占四成，武將和御史居多。剩下三成縮著脖子不說話，等皇帝表態。

劉弗陵沒表態。

他在看戲。

先生說過，看他們怎么咬。誰跳得最歡，誰死得最快。

現在跳得最歡的是桑弘羊。

但真正危險的不是桑弘羊。

是角落里那個不說話的上官桀。

劉弗陵注意到了。上官桀今天來得特別早，站的位置特別靠后。

這不對。

上官桀這個人，三句話不離抱怨，五句話必定攀咬。今天安靜成這樣，不是變乖了，是在憋壞。