四十年。

那個蹲在地上教他撥算珠的人，四十年沒變過。臉沒變，聲音沒變。

但是他變了。

從一個缺門牙的小孩，變成了白發蒼蒼的老頭。

從一個眼里只有算珠和餛飩的少年，變成了眼里只有權力和鹽鐵的大司農。

變成了一個連老百姓吃不起鹽都裝看不見的人。

變成了一個為了保住椅子，跟著上官桀去造反的人。

桑弘羊抬起了頭。

他伸出雙手，一把掀翻了面前那桌豐盛的斷頭飯。

遠處值夜的獄卒探頭往這邊看了一眼。撇了撇嘴，又縮回去了。死囚臨刑前發瘋，他們見得多了。

桑弘羊跪在地上。

嚎啕大哭

他沒讓鹽便宜。

他讓鹽更貴了。

當年在集市上數銅板的那個老婆婆，從一個，變成了全天下千千萬萬個老婆婆。

他們買不起鹽。煮菜沒味道。干體力活沒力氣。孩子淡得渾身浮腫。

他全知道。

他全都知道。

桑弘羊的哭聲在牢房里回蕩。他算清了大漢的每一筆賬，算丟了那個在少府后院吃餛飩的小孩。

哭聲漸漸小了。

嗓子徹底啞了，眼淚干了。

他從地上爬起來。重新坐回石板床。

渾身脫九，就在這時。

牢房外面的走廊里，傳來一陣腳步聲。

越來越近。

桑弘羊抬起紅腫的眼睛。

腳步聲停在他的牢門外面。

腳步聲停在牢門外。

桑弘羊抬起眼睛。

來的是廷尉府的主簿，身后跟著四個獄卒，兩個抬著一桶水，兩個捧著一套干凈的囚衣。

主簿站在牢門口，捏著鼻子。

“桑大人，該凈面更衣了。”

主簿補了一句：“辰時出發，午時三刻行刑。東市法場，霍大將軍親自監斬。”

霍光親自來。

桑弘羊嘴角扯了一下。

二十年的同僚。在朝堂上吵了無數次架，互相使了無數次絆子。到頭來，霍光要親眼看著他的腦袋搬家。

也對。

不親眼盯著，霍光睡不踏實。

“桑大人？”主簿又催了一聲。

桑弘羊從石板床上站起來。鐵鏈嘩啦響。他伸出手。

“解開。”

主簿猶豫了一下。擺了擺手。

獄卒上前，打開了手銬腳鐐。

鐵鏈落地。

桑弘羊搓了搓手腕上被磨出血痂的皮肉。彎腰，從水桶里捧了一把水，往臉上潑。

渾濁的水順著下巴往下淌，混著眼眶里殘留的淚漬。

他把囚衣換上。

“走吧。”

囚車停在廷尉府的后門。

桑弘羊被兩個獄卒架著塞進去。車門合上，從外面落了鎖。

囚車動了。

這條路他走了二十年，從來都是坐馬車。大司農的馬車，四匹馬拉，車廂里鋪著蜀錦墊子，配著熏香。

現在是牛拉的囚車。沒墊子。屁股底下的木板上還有前一個死囚留下的尿漬。

囚車從朱雀大街轉進東市的時候，桑弘羊聽到了人聲。

嘈雜。密集。越來越大。

從木柵欄縫隙里往外看。

人山人海。

東市法場四面圍了個水泄不通。老百姓擠在街道兩側，踮著腳往里張望。有人站在屋頂上，有人爬到了樹上。小販在人群外圍叫賣瓜子和蒸餅，跟趕廟會似的。