他喝了一口。

眼眶熱了一下。

屋里，陸長生翻開賬冊。

霍光那一頁。

密密麻麻的字跡。

他提筆，在最下面又添了一行。

“羽林新編。手，伸到兵權里了。”

窗臺上，霍光的木偶站在龍椅旁邊。

陸長生伸手，把木偶的腳往椅面的方向又挪了半寸。

……

始元六年。二月初六。

長安城下了半個月的雪終于停了。未央宮前殿從天不亮就開始燒炭。六十一個從各郡國趕來的賢良文學，站在殿外等傳召。

他們中間年紀最大的六十三，最小的二十四。有的教了一輩子書，有的在鄉間種了半輩子地，被郡守一紙征令薅到了長安。

殿門還沒開。

幾個儒生湊在一起搓手跺腳。

“聽說了沒？大將軍讓咱們暢所欲，不因獲罪。”

“信嗎？”

“不信。但來都來了。”

辰時，殿門開了。

田千秋坐在主位上打瞌睡。八十歲的老丞相，耳朵聾了大半，靠在椅背上，腦袋一點一點的。

杜延年坐在他旁邊。手里捏著一卷議程，精神得很。

霍光沒坐主位。他坐在右側的大將軍席上。位子比丞相低半階，但從進殿的那一刻起，所有人的腦袋都是先朝他這邊轉的。

劉弗陵坐在龍椅上。

十四歲的天子。今天穿了正式的朝服，頭上的冕旒垂在眼前。透過玉珠的縫隙往下看。

六十一張面孔。黑的白的，胖的瘦的，有底氣的沒底氣的。

杜延年起身宣讀議程。

“第一場，論鹽鐵專賣之存廢。”

話音剛落，一個瘦高的儒生站了出來。

汝南郡推舉的賢良，姓唐，教了三十年《公羊春秋》。

“鹽鐵官營二十年，百姓買鹽之價翻了三倍。鄉間煮菜無鹽，孩童面黃肌瘦，壯丁浮腫無力。民不聊生，國何以安？”

他的聲音在大殿里回蕩。

幾個儒生附和。

“桑弘羊以鹽鐵聚斂天下之財，肥的是官吏，瘦的是百姓！”

“先帝窮兵黷武，耗盡民力，鹽鐵官營就是吸百姓血的管子！”

罵得狠。

霍光端著茶碗，一口一口地抿。

這是信號。

杜延年朝殿內右側那排人使了個眼色。

一個穿深色袍子的法家博士站了起來。

“荒謬！鹽鐵官營關乎國本！北軍五萬將士的軍餉從哪兒出？長城沿線的烽燧誰修？沒有鹽鐵之利，匈奴鐵騎早就踏破了長安城！”

兩邊吵起來了。

儒生罵法家是鷹犬走狗。

法家罵儒生是迂腐書蟲。

唾沫星子飛了半個殿。

田千秋在上面睡得口水都流下來了。

杜延年偶爾插兩句話拉拉偏架，把火往更旺的方向撥一撥。

劉弗陵坐在龍椅上。一不發。

他在數人頭。

罵鹽鐵官營的，四十三個。

護鹽鐵官營的，十八個。

十八個里面，他認出了七張臉。上個月杜延年在大將軍府設宴請過他們。

他繼續數。

四十三個罵的里面，有十七個罵得最兇。措辭激烈，用詞刁鉆，每一句話都踩在桑弘羊的痛處上。

這十七個，也是霍光的人。

霍光安排了兩撥人唱雙簧。一撥罵，一撥護。罵的占多數，護的占少數。吵到最后，罵的贏了。霍光再出來收場，松一松政策，贏一個賢名。

戲碼安排得很漂亮。

但劉弗陵不打算按他的劇本演。

……

辯論持續了三天。

從鹽鐵吵到酒榷，從酒榷吵到均輸平準。

六十一個人的嗓子全啞了。

第三天下午。杜延年正準備宣布休會，等大將軍做總結陳詞。

龍椅上傳來一個聲音。

“朕有幾句話。”

全場安靜了。

劉弗陵站了起來。

他從龍案上拿起一卷竹簡。

這卷竹簡不在霍光擬定的議程里。是昨天夜里，一只沒有落款的紙條夾在他枕頭底下的木刀里送進來的。

紙條上只有八個字：酒先廢，鹽慢松，你說。

先生的字。

劉弗陵把竹簡展開。

“諸位吵了三天，朕聽明白了。”

“鹽鐵之事，牽涉甚廣，不可一蹴而廢。但酒類榷酤，擾民尤甚，即日起，廢除。”

霍光手里的茶碗停在半空。

廢酒榷？

這不在他的計劃里。

他的計劃是松一松鹽鐵管制，減兩成稅，做做樣子。酒榷這塊他沒打算動。酒榷的油水不算大，但那是少府的地盤，少府監事是他的人。動酒榷，等于動他的錢袋子。

劉弗陵沒給他反應的時間。

“此外，各郡鹽鐵官署的轉運環節過多，層層加價。著有司清查各地鹽價，凡超出官定價格者，一律追責到人。”

這話說得不輕不重。

沒說廢鹽鐵。但把刀架在了鹽鐵體系里那些吃回扣的官吏脖子上。

誰安排的那些官吏？

在場的人心里都有數。

霍光放下茶碗。

杜延年轉頭看他。等指令。

霍光沒動。

那十七個提前安排好的儒生面面相覷。這劇本沒排練過啊。

殿內安靜了三息。_c